孙可望是南明历史上极重要的人物，其来历需在此细细道来，后文解析香菱、晴雯时才不显唐突。
孙可望是张献忠的养子，1646年张献忠在四川凤凰山战死后，孙可望便成为大西军首领。
大西军在四川兵败后撤退到贵州遵义。1647年云南土司沙定洲发动叛乱，大西军借平叛之名，打着明军旗号占领了云南全境。为得到云南官绅支持，大西军名义上归顺了明朝，遥奉永历，放弃“大西”旗号。
第二十四回贾芸去给凤姐送冰片、麝香时撒了个谎，说有个朋友开个香铺，现在捐了个官要连家眷一齐到云南去，就将帐物分了，贾芸分到一包冰麝，就想着拿来送给凤姐。这谎言讲得有鼻有眼，可能就是隐写大西军进军云南这段历史。这段文字中有这样一些符号：
“前儿选了云南不知那一处，连家眷一齐去”，南明历史上最大的事情莫过于大西军入主云南。
“便把帐物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发了，象这细贵的货，都分着送与亲朋”，喻大西军分为孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四部。张献忠建立的军事制度有点类似满清的八旗制度，各部之间独立性相对较高，四部之间没有隶属关系。
“若说送人，也没个人配使这些，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来”，这里是以“婶子”代表贾府，喻大西军确立联明抗清策略。
“就是这个端阳节下”，大西军四月下旬入昆明，史籍载“二十四日孙李诸军入城，秋毫无犯”，距离端午节很近了。
大西军施行集体领导制度，孙可望主导，与李定国、刘文秀、艾能奇四王共治，艾能奇进入云南不久后战死。
他们对云南的治理颇有成效，团结少数民族、改革田亩税赋制度、促进贸易，粮食产量大幅提升，税赋充盈。在战火纷飞、饿殍遍地的华夏大地上，将云南治理成一片难得的乐土。
改用明军旗号的大西军在云南站稳脚跟后，1649年开始出兵四川、贵州，扫荡收编了两省大大小小的明军军阀，将云南、贵州及四川部分地区整合起来，治理得井然有序，民众安居乐业。
瞿式耜殉国不久，永历朝廷丢失了其掌控的全部领地，已无容身之处。1651年孙可望将穷途末路的朱由榔及朝臣们从广西柳州迎入贵州，后来安置在贵州安龙府。
永历朝廷投靠孙可望前，二者间一直有矛盾。孙可望希望获封“秦王”，并误以为朝廷已经同意，将此封号颁布云南全境，如果收回便会有损孙可望威望。但永历朝臣坚持异姓不得封“一字王”的祖制，为这点政治正确的小事与孙可望拉锯了数年，孙可望提出只要朝廷承认“秦王”这个号，让他在云南军民中有个交待，其余称呼、待遇等都不用变，但永历朝臣还是坚决不做任何妥协。
直到永历朝廷走投无路，才无奈认可秦王封号。孙可望将朱由榔接到贵州时，便顺带把一直反对封他秦王的朝臣全部杀掉。
孙可望在贵阳有一套自己的行政班子，实际掌控着云贵川三省的军政事务，以“国主”身份发号施令。朱由榔在安龙的朝廷形同虚设，并且朱由榔处于被严格监控的软禁状态。
朱由榔身边的权臣马吉翔、太监庞天寿，看永历朝大势已去，便向孙可望暗中献媚，建议孙可望逼迫永历皇帝禅位。据栽孙可望曾在昆明举行了登基大典，大典之时突然大雨倾盆，街上水深尺许，数日无法出门。众人皆以为称帝之举有违天意，孙可望迫于舆论便放弃了称帝计划。
为了摆脱孙可望的胁迫，1654年永历朝臣策划了一个方案，拟定密诏，遣使赴广西诏李定国回师救助。但此事不慎泄露，孙可望一怒之下将参与密谋的十八个朝臣处死，其中首辅吴贞毓赐自缢，内监张福禄、全为国和刑科给事中张镌凌迟。行刑前太监全为国高喊：“我辈不能诛马吉翔、庞天寿、孙可望三贼，死当作厉鬼杀之，以除国害！”
今贵州安龙县天榜山下有“明十八先生墓”，便是十八人殉难遗迹。
永历朝所在的安龙府地处偏远，孙可望供应微薄，茅屋土房，条件非常坚苦。《红楼梦》中孙绍祖将迎春“打一顿撵在下房里睡去”，此语或许就是以“下房”喻安龙府，以“打一顿”喻十八先生案。
一直到1656年，永历皇帝才被李定国从安龙府营救出来，迎入昆明。这也使孙可望与李定国不可避免的爆发了内讧。
1657年九月，孙可望以“清君侧”为名，从贵州举兵十四万进攻云南，与他两个曾经生死与共的兄弟李定国、刘文秀，在曲靖交水决战。孙可望出师无名，军中将领又多心向永历皇帝和李定国，结果战场上众叛亲离，孙可望大败，逃回贵阳时只剩十余骑随从。眼看大势已去，便带着家眷随从四百余人，赴湖南投降清军去了。