晨雾漫过青石镇时，陈砚正蜷在断龙崖的岩缝里。昨夜裴寂渡来的那口灵气在经脉里横冲直撞，左腕黑纹却像饿了三日的狼，将精纯灵力啃得七零八落。他舔了舔干裂的嘴唇，恍惚想起老铁匠常念叨的浑话：“人活一世，要么做炉膛里的火，要么当砧板上的铁。”
崖下传来金铁交鸣声。
陈砚扒开枯藤，看见三个天机阁修士正围着铁匠铺翻检。为首的紫袍人手持罗盘，铜针在烧焦的门槛上疯狂打转。当那人弹出一道火符，烈焰腾空的刹那，陈砚瞳孔骤缩——跳动的火舌间，竟浮现出老铁匠醉酒时常画的古怪符号。
那些歪扭的符纹与黑纹共振，在他视网膜上烧出星图。
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铸铁炉在烈火中崩裂时，陈砚嗅到了青铜锈的味道。
那是老铁匠打制镰刀时独有的气味。去年秋收，张寡妇拎着把崩口的镰刀来修，老铁匠将炉火烧得青中泛紫，淬火时铁器发出的竟是龙吟。此刻废墟里腾起的青烟中，隐约浮着同样的龙形。
“烧干净。”紫袍修士拂袖转身。
陈砚攥紧崖边碎石，看着火舌吞没门楣上那块“千锤百炼”的破匾。火星溅到后院那株歪脖子枣树上时，焦黑的树皮突然剥落，露出内里血红的木纹——那分明是兵家锻体术中记载的“赤龙木”！
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子夜时分，陈砚鬼使神差地摸回废墟。
焦土还烫着脚底板，他蹚过满地铁渣，指尖触到铸铁炉残骸时，黑纹突然暴起。皮肤下窜动的黑线如蛛网蔓延，硬生生将半截炉膛撕开。玄铁匣躺在余烬里，匣面饕餮纹正吞吐着月光。
“叮——”
陈砚刚掀起匣盖，匣中泛黄的《兵甲谱》无风自动。书页翻到“锻骨篇”时，黑纹陡然刺入纸面，墨字如活虫般钻入他掌心。左臂不受控地摆出兵家起手式“铁马叩关”，一拳砸向身旁铁砧。
千斤铁砧应声而裂。
飞溅的碎铁中，陈砚看见自己指骨上浮出细密鳞纹。这分明是《兵甲谱》里说的“龙鳞骨”——非三十年苦修不得成！
“原来你每日偷瞧我打铁，是在参悟这个。”
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沙哑的嗓音惊得陈砚倒退三步。
焦土上腾起青烟，凝成老铁匠的虚影。不同于往日醉眼惺忪的糟老头，此刻他身披玄甲，手中巨锤缠着九条青铜链，身后阴兵列阵如林。
“三百年前永夜陵塌了半边，老子拎着这锤子砸碎镇陵将的天灵盖。”虚影跺了跺脚，地面浮现出陵墓壁画：血月当空，十万金甲神将正围剿黑袍修士，“可那虎符……”他指向匣底半枚青铜符，“始终缺了半片魂。”
陈砚握住虎符的刹那，饕餮纹突然活了。兽首咬穿他腕骨，黑血顺着符身沟槽流淌，激活了尘封的记忆——
九嶷山巅，十二位剑修将染血的青铜链钉入老铁匠琵琶骨；青石镇雨夜，濒死的铁匠把虎符塞进炉膛，喉间插着半截刻有阴阳鱼的断剑。
画面最终定格在天机阁地牢。
铁链锁着的少女抬头，眉眼与裴寂有七分相似。她唇间溢出的血在墙上画出符咒，正是陈砚在火中见到的星图！
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“记住，罪纹是钥匙……”虚影开始消散，“也是枷锁。”
岩洞水滴声忽地变调。
陈砚翻滚躲开剑芒时，冰魄剑已斩落他半幅衣袖。陆昭然踏着焦木逼近，这个太乙剑宗最年轻的执事，此刻眼中跳动着不正常的青光：“交出虎符，给你个痛快。”
陈砚背靠断墙，黑纹正顺着脊柱往上爬。方才强行催动“铁马叩关”的反噬来了，五脏六腑像被铁水浇灌。陆昭然剑势再起时，他本能地并指成剑——正是昨夜破解破云式的招式。
“找死！”陆昭然冷笑变招，剑锋却诡异地滞在半空。
陈砚瞳孔收缩。在黑纹构筑的奇异视野中，陆昭然周身光点比昨夜少了三处，眉心却多了团跳动的青焰。少年福至心灵，沾血的指尖戳向对方脐下两寸。
“噗！”
冰魄剑应声而碎。陆昭然踉跄后退，额间皮肤突然皲裂，露出底下蠕动的饕餮纹——与虎符上的图腾一模一样！
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裴寂的剑啸就是这时破云而至。
霜刃卷着残雪钉入地面，将陆昭然逼退三丈。陈砚趁机抱起铁匣跃向寒潭，入水前最后一眼，瞥见陆昭然正用碎剑切割自己额头的皮肤，血肉下赫然是青铜色的头骨！
潭水刺骨。陈砚下沉时，黑纹疯狂吞噬着虎符散发的青光。无数记忆碎片涌入脑海：老铁匠在永夜陵前歃血为盟、天机阁主将青铜钉打入少女天灵、裴寂跪在剑冢前折断本命剑……
“咚！”
后背撞上潭底巨石，陈砚咳出一串血沫。怀中铁匣自动开启，缺失的虎符竟从《兵甲谱》里浮出半片虚影。当两半虎符隔空拼接的刹那，潭底震动，一具青铜棺椁缓缓升起。
棺盖上刻着八个血字：
“兵主归来，万骨成灰。”