第17章 腐烂的委托

艾伦从树洞钻出来，雨后的腐木林泛着腥甜的霉味。他攥紧钱袋里的三枚银币，肋下的伤口被雨水泡得发白，亚麻布条黏在皮肉上，一扯就带出血丝。右臂酸液腐蚀的溃烂处爬着几只绿头苍蝇，他啐了口唾沫，短剑“唰”地削掉半片腐肉。

“妈的，再烂下去真要截肢了……”他舔了舔干裂的嘴唇，目光扫向东南方——药剂师艾琳的铺子藏在两棵歪脖子橡树后，木招牌被虫蛀得只剩半截。

树根下的荧光菌丝明明灭灭，像条幽蓝的毒蛇引路。艾伦刚迈出三步，靴底突然踩到团黏糊糊的东西——半截地精肠子混着酸液，在泥浆里鼓着泡。他瞳孔一缩，短剑猛地横在胸前。

“咕噜！”

腐叶堆里窜出只瘸腿地精，石斧上的粪斑还粘着未消化的树皮。它佝偻着身子冲锋，酸液口水甩成弧线。艾伦侧身闪避，剑刃精准捅进第三根肋骨的缝隙——这是霍克教了三十次才让他记住的弱点。

黑血喷溅，他听见自己肋下伤口撕裂的“嗤啦”声。地精抽搐着倒下，系统面板血条纹丝不动。

“艾琳这奸商……”他啐掉嘴角的血沫，撕下地精的粗麻腰带捆住右臂溃烂处。三天前那女人说过，要彻底清创得用五倍量的车前草根茎，再加半磅荧光菇粉末——可西边的狗头人领地，他妈的比地精老巢还毒！

腐臭味突然变浓。艾伦眯起眼，瞥见五十步外的泥潭漂着絮状物——是变异地精的酸囊残渣。他蹲下身，指尖蘸了点泥水抹在伤口上。灼痛感瞬间炸开，却也压住了溃烂的麻痒。

“以毒攻毒？老子真是急诊科之耻……”他苦笑着摸向腰间水囊，却发现早被酸液蚀穿了底。

日头爬到树冠，艾伦终于蹭到艾琳的铺子。紫藤门帘卡着风干的蝙蝠翅膀，药剂师正用银质小刀剜着一团发霉的荧光菇。

“断根率四成，折价两银币。”艾琳头也不抬，靛蓝指甲弹了弹菌褶。

艾伦把三枚银币拍在柜台上，震得琉璃瓶叮当响：“再加条情报——狗头人尿泡的酸液，能替代车前草汁清创吗？”

艾琳的动作顿了顿。她转身掀起咕嘟冒泡的坩埚，紫烟腾起呛人的硫磺味：“你想烂到骨头就试试。”

柜台后的汤姆突然探出头，学徒袍沾满紫色黏液：“艾伦先生！西区沼泽的毒藤……”

“闭嘴。”艾琳一剂眼刀甩过去，少年缩着脖子躲回药柜后面。

艾伦摸出半截烧焦的渡鸦纹章布条：“换你半句真话——哪能搞到五倍车前草？”

药剂师的瞳孔微微收缩。她甩来个小陶罐，里面蜷着三株蔫巴巴的草药：“老汤姆的孙子今早踩了毒藤，现在全家蹲在西街等死。你要是能摘来二十株完整车前草……”她指尖敲了敲陶罐，“这罐止血膏白送。”

正午的日头晒得沼泽腾起毒雾。艾伦蹲在榕树根旁，短剑挑开挡路的带刺藤蔓。腐叶下的沙沙声不同于地精——更轻，更密集。他抓起块石头砸向光斑最亮处，十几只食光甲虫轰然飞起，口器泛着酸液冷光。

“第三处假货……”他抹了把糊住眼睛的汗，右臂伤口肿得比拳头还大。霍克给的劣质麦酒早喝光了，现在连幻觉都开始冒出来——那丛车前草在二十步外的石缝里摇曳，根茎饱满得像能滴出汁水。

“沙沙——”

酸液滴落的声响让他汗毛倒竖。艾伦翻滚躲到岩石后，三只狗头人正撅着屁股刨坑，腰间的皮质水囊鼓胀晃荡。领头的那只握着镶人牙的骨杖，黄绿色眼珠在毒雾中泛着油光。

“赌一把……”他扯下最后半截衣摆，蘸满泥浆裹住短剑。狗头人祭司转身的刹那，剑刃破空掷出——

“噗嗤！”

骨杖应声断裂，黑血混着酸液炸开。剩余狗头人尖叫逃窜时，艾伦已经扑到石缝前。指尖触到车前草根茎的瞬间，他听见背后传来弩箭上弦的“咯吱”声。

“别动。”

冷冽的女声贴着耳畔响起。艾伦僵在原地，颈侧抵着支骨箭，箭簇泛着诡异的蓝光——是精灵游侠莉娅的落星箭。

“你踩到我的陷阱了，人类。”莉娅从树冠跃下，藤甲上的精灵符文泛着微光，“二十株车前草换你的命，很公平。”

艾伦咧嘴笑了。他缓缓举起左手，掌心里攥着团发光的菌丝——正是莉娅箭囊上缺失的追踪标记。

暮色染红沼泽，艾伦瘫坐在艾琳的药剂铺里。汤姆哆嗦着给他灌下第三碗苦根汤，少年虎口还粘着毒藤的紫色脓液。

“根茎……要捣成糊状……”艾伦从牙缝里挤出句话，眼前阵阵发黑。艾琳的银质小刀正剜着他肋下的腐肉，每刮一下都像在剔肋骨。

药剂师突然甩过来个木棍：“咬着。”

艾伦刚咬住木棍，艾琳就把整罐荧光菇粉末倒进伤口。灼烧感从脊椎窜上天灵盖，他听见自己喉咙里溢出野兽般的低吼。

“省点力气。”艾琳用靛蓝指甲挑起团黑绿色药膏，“狗头人尿液的腐蚀性比地精酸液强三倍——你能活到现在，该去教堂捐个铜币。”

艾伦吐出木棍，满嘴都是铁锈味：“……霍克说你会往药里掺地精脑浆。”

“那老酒鬼还说我往脸上抹蝙蝠粪呢。”艾琳冷笑一声，突然把药膏拍在他右臂伤口上。

剧痛让艾伦眼前炸开金星。他踉跄着扶住药柜，瞥见汤姆正在角落熬煮车前草汁。少年手腕新增的溃烂已经结痂，显然是按他教的土法子处理过。

“再加十株荧光菇……”艾琳擦着沾血的小刀，“换你教会这蠢徒弟剥酸囊的手法。”

艾伦抓起柜台上的陶罐一饮而尽。劣质麦酒混着药味冲淡喉间的血腥，他摸出枚银币弹给药柜后的汤姆：“去买条熏鱼，剩下的归你。”

少年窜出门时，艾伦压低声音：“西区沼泽东南角有窝怀孕的变异地精——酸囊值双倍价。”

艾琳的银刀顿在半空。

后半夜的月光漏进铁匠铺。艾伦躺在草垛上，听着霍克震天响的鼾声。肋下缠着艾琳特制的蛛丝绷带，清凉感压住了溃烂的灼痛。

“菜鸟。”霍克突然翻身嘟囔，“再偷喝老子的酒……剁手……”

艾伦摸向腰间钱袋——三枚银币早换成两罐止血膏和半磅黑面包。他掰了块面包塞进嘴里，霉味混着麦麸刮过食道，却比地精肉干美味十倍。

马蹄声踏过，艾伦蹲在溪边打磨短剑。水面倒映出的脸依旧苍白，但溃烂处已生出粉色的新肉。他扯开绷带，肋下伤口结着暗红的血痂——这是穿越以来，生命值第一次逼近满格。

对岸突然传来枯枝断裂声。五只地精正拖着铁笼往腐木林深处钻，笼子里蜷着个穿锁子甲的男人——胸口的渡鸦纹章，和艾伦戒指上的图案一模一样。

“看来这委托……比想象中腐烂啊。”他舔了舔剑刃，起身时肋下已不再抽痛。