三月里的天气宜人，阿凌所坐的马车却并没有什么皇家气派。阿凌带了小鸳及维田和张老出了自家王府，驾车的则是张喜公公的徒儿小轲——行过：依花傍柳小径路，嫩草绿树宽阔道。飞絮沾衣撩裙风，艳阳藏云暑意消。天上淡云丝丝动，足下杂花朵朵娇。薄雾轻笼湖边景，隐香暗绕“佛渡桥”。
外头风光虽好，可阿凌知道，若论清幽雅致，何处可比高越园？若论拜佛修心，又何必到这灵峰山？他是手扶娇妻，过了这“佛渡桥”，眼前：见一带青山锁愁雾，听几阵梵音藏怨声。闻檀韵松香扑人面，感生老病死只一程。
小鸳藏起忧思，深情望了兆凌一瞬，道：“这灵峰山果然山色空灵，不是高越山能比的。林姐要你到此来休养，真是智者之言呐。”
“我心本来就是静的，神医是费心费力，养病我也很上心了。只是…阿鸳……”阿凌扣住了碧鸳的手，不敢用力却也不愿丢开，“我不是为了养病来的！张爷爷！你快告诉我，那真正的一间白龙庙，到底在灵峰山上何处啊？”
张老慢慢介绍道：这地方，当年老奴在清风年间，为了抓清风朝的一个重犯曾全部走过。灵峰山幅圆甚大，上下共寺庙尼院道观百来间——虽说没高越山的间数多，可规模大得多！共有僧尼及道人二万余人呢！此地是腾龙屈指可数的重要名胜，从七十三年前的乾斗年间，也就是您的太爷乾兴皇帝的父皇吉胄先皇在位的时候，此山就对老百姓开放了。朝廷赚到了不少的“朝圣银”，老百姓乐此不疲，很乐意交，这地方反而越交钱香火越旺，成了现在这个规模！您要去拜的白龙庙，甚是有名。里头的景儿，也有几句说道。大抵是这样的：魂自平都山上过，堕进丰都城中来。地下幽冥十八处，面遇森罗十阎君，沃礁石畔诸苦刑。孽镜光下无隐案，玉历规条事事清。那个庙中壁画动人、机关绝伦，尤其无常守白龙的一段故事，以木雕借以机关，人物个个能动，做得栩栩如生！许多香客都是来看热闹，回去口口相传，这庙名头也就响了起来，但那只是一个祭祀无常二鬼差的小庙，香客虽多，却没人住那——都嫌阴气重呀！因此那里是没有香客云房的！我们不能住那！好在，徐本公公早有安排！哥儿，徐公公安排，近旁一间主祀包公老爷的大庙接驾，这庙是庵庙一体，规模甚大，晚来客宿云房极充足，条件在整个灵峰山算是头挑的！哥儿！你便听劝，拜庙可以，不可留恋在那里，那阴鬼之物，要损阳气的！
张喜公公的话，兆凌也不知道听进去没有。但接下来几天他人虽虔诚地在白龙庙拜庙，晚来也按这里主持云净大师的要求认真地抄着祈福经，一遍一遍向神灵祈求着惜花和千福的归来——但这种形式上的告祭祈愿，阿凌从心底里却是不信的——山寺的清幽放大了他的落寞，他不舍，他害怕，他在极静中愈发惴惴不安！三更天，他们一行转到包公庙，香客云房中，阿凌忧心忡忡地向小鸳道：“小鸳！若有朝你没了我，你可要豁达些！当年，你不识得我的时候，怎么照顾你自己，你现在可也要照顾好自己啊。”
翠衣的小鸳，身上所有的衣裳都是阿凌昔日给她挑上的，连鞋帮上的花，也居然是阿凌在她前年成亲前的那一个生辰之日，学她的样子却拿一根缝被口的粗针笨手笨脚的给她绣上去的——这个呆子听别人说，女子鞋帮上的花越多，就表示这女子越是心灵手巧，今后也就幸福！阿凌见他替她准备的绣鞋是个素净的米白鞋帮子，就觉得不好，可是绣花针他又不会拿，只得央求姐姐画了花样，自己拿着粗针一通乱戳，好客易才得了这鞋面有花，鞋帮上也有三五朵花的绣鞋，送给了小鸳。知道这事儿的人都说阿凌是个没出息的，也只有惜花哥没有数落他！但是，时过境迁，如今阿凌夫妇两个虽还亲亲热热并肩在云房外的场地上对月而立，心境却大不相同！兆凌觉得以前还能为她做些小事，可现在看来，哪怕是这一点点的付出，也是今后无法继续的、随时都会失去的一种奢求！丢了小命，就不能再陪着她了，保着小命，却又是在拖累她！所爱不得守，所求不能有，这是人生至苦啊！
小鸳是含愁隐痛看向阿凌，此刻最爱的夫君，真是令她牵心挂肚！她心中若有一炉香，阿凌就是那一缕香烟，她熬尽心血，不过是添些心香，让那缕烟不断而已！她听了阿凌交待这种话，是极度失落的！她吸了吸鼻子，极力隐忍，可还是没用，小鸳一时泪如泉涌，不觉哭道：“你莫要乱说，天天说这丧气话，没病的人也熬坏了！阿凌…我们去前面庙里走走，四下里看看，散散心，好吗？”
“好。阿鸳…我不该提这些事惹你伤心。可是啊，也怪你啊……小鸳……”兆凌取了定情的莲花帕子，小心地给她擦了泪，“娘子，咱俩以前相处的时候，我看你可能干了！厨艺好、针线好、持家好、又多情又有孝心，人又良善，难得你的为人还稳重——你这人面上谦和有礼，骨子里却也有一股子傲气，一点不会去逢迎别人！可你遇上了别人呐，你也不毛躁，和每个人都相处的恰如其分的！你待我…更没说的！阿鸳！可是，前年秋日里，你成了我的人，我就开始担心你了！咱俩其实都一点儿也没势力，整个皇族，现在人丁凋零，可我心里很清楚，我和皇族的长辈，过往没有走动，我一丝根基也没有！朝中握权的桂王他们这些王爷，还有尚老大人他们这帮大臣，心里向着咱们的，实在不多！我不怕你得罪哪个君子，我是怕……”
小鸳伸了三个指头掩了他的口道：“阿凌，我不怕！我只要你好！别的人，管他是什么大人，我个个都不识得，也不与他们沾边！阿凌，我只要你能顺心如意，惜花哥和千福姐姐都平安回来，我知道整个腾龙国，除了我娘，他俩是你最在乎的亲人！我还有我妹，可怜你却只有他俩了…可阿凌，你还有这些朋友啊，你只说阿光，为了你以一敌十杀到欧阳府去偷人参，你再看看维田、秋辰、小端大师和开方大官人，还有忠义、得胜……阿凌，人家可个个对你掏心掏肺的，都盼着你好呢！你耐耐性子，什么也别多想，留下来养病吧啊……”
阿凌美丽的眼睛注目于碧鸳，贪慕已极，半刻都不愿移开，他强忍那因病弱而生的寒意，微微笑了一笑，仿佛那打坏的绿芽在霜冻天强行破土而出，他叹了口气，道：“娘子…走吧…步月随影，也是人间乐事。咱们散步去…为夫不管了，什么也不想了，咱们看看春日夜间的美景，贪得一时是一时吧……”
然而他们夫妇没有见过，可能也并不知晓这一个道理：他俩虽是苦恋，但其实是极幸福的！人世间，并不是每段有开端的姻缘，都有好的收场！而有一段凄惨凉薄的恶缘，引出了这一篇《老者哭庙》的故事……
兆凌挽着小鸳走出了云房所在，来到他们一行几人歇宿的这包公庙正殿门口。阿凌夫妇两个只贪恋着偎偎靠靠，互诉衷肠，谁也不是真心进那庙里去！便在庙前院中驻步，谈了一会子高越山上二人走岔的往事，又聊到断金楼前二人再会，呢呢喃喃，何等倾心恩爱！此刻却不防有个没眼力的人，在别处哭得极凶，那凄惨压抑的哭声一阵阵入耳，勾起了阿凌心里原有的伤心，一时心烦意乱，渐渐一股子恼怒，但他是何等温软的心肠？一时又同情起来，他望了小鸳一眼，二人循声找过去，发现哭声正是在这包公庙内——痛断肝肠、蚀骨摧心！非有大伤痛，怎会对着包公神像如此大放悲声呢？
夫妇对望一眼，小鸳道：“世上不公平的事多了，既遇上了，能帮就帮。你学的第一个道理，原就是这个。那回，惜花哥和你讲这几句话的时候，是我奉了大公主的谕，来给你个墨条子，你还记得吗？”
“嗯。咱先别进去，先听听这个老爷子对包青天说什么呢。”
然而里面那个人哭得伤情，却只是口称要包青天为他作主，别的便再也没有什么了。悽惨的哭泣之声，搅乱了兆凌的心，他不觉想到了自己，越想越哀伤，可怜的阿凌，不是为自己，只为了碧鸳！阿鸳温柔，事事迁就，细心地照应着他的一切，他获得了如涓涓细流般的柔情，还有什么不如意呢？苦的是小鸳…而他却无力改变哪怕一点点……
兆凌的脸上已满是泪水了。不管表面堆了几层锦绣，终是难掩他内心的残破！他心里的痛楚，并非来源于妖光剧毒，而是来源于贪恋！他不舍、不甘，却又无可奈何！小鸳递了个白绢帕子给他，她拦住了一步步走近主殿门口的阿凌：“我改主意了！阿凌！人家在心里诉说了痛苦，你和人家萍水相逢，我劝你别去问！贸然揭了人家的心伤，不好啊。走吧，阿凌。车到山前必有路！人家哭一场抒了心中忧闷，也许就能想到办法！你我呢，不怕！我想，只要咱俩不分开，总会有办法的。”
阿凌的眸中如有静月照水，飘花堕池，那清灵的眸子蓄着一汪深情，阿鸳只对视了一瞬，便如当初一样，赔上了一生。听他低哑的闷着声道：“可是…小鸳…如果当年姐夫也不问我，那我当初可就完了，再也不能遇见你了！”
“唉！夫君！龙都城现在法治清明，这老先生如有冤屈，走正路就可以了。龙都现在理事的京兆尹宋大人，可是一步一步踏踏实实干上来的，人家可是一个大清官呢！”小鸳道：“我不是骗你！当初我上妒女津的时候，找过叶孤鹤大人打听你的事儿！他可是仔仔细细和我说起过这位宋玄绯大人！”
阿凌还是极尽柔情地看向小鸳，一时他叹息似的柔声正色说道：“娘子！宋大人再好，他也是个人。他总也有看不见的地方。好比当年我落在那地方，世上清官很多，不是也没来管我嘛。你先回去，待我也去拜拜包文正公，看看到底是怎么一回事。身子坏成这样，倒也有点好处！我现在破罐子破摔，反而什么也不怕了。我也学着惜花哥，只要是好事，我就去做！再不济，还有太妃娘娘撑着我呢！”
“我可不放心你！”小鸳挽了他的手：“咱们一块儿去！”
然而他俩刚要进主殿的门，却见一个僧人骂骂咧咧先跨过了高门槛！他俩认出了这僧正是主持云净——这几天云净与阿凌接触了好多回，每回都是彬彬有礼，一派端方的高僧做派，哪知今日在这四下少人的静夜里，这个云净居然是这副面孔！阿凌和碧鸳对望了一眼，轻轻走远，躲在庭前松柏后头，眼睁睁瞧着那云净“高僧”，自主殿拽了一位衣衫褴褛的老者出来，对他破口嚷道：“你这老儿！我这青天寺和你有什么仇？如今掌朝隐王住在寺里，你却趁夜来这显眼大殿里鬼哭？如今初更刚过，天也不甚晚，月色又好，万一你的声音惊扰了代理君王，我这三百年大寺一众僧人都要因你这老儿给葬送了！你走…走…走！顾…顾施主！老衲因出家人的心慈，容你在寺中白吃白住这些天，算是对你仁至义尽，我不图你报答，可你也不能害我呀！”
“主持！老夫不是害你！老夫是因为好友龙都名医薛春冰的指引，特地到此来候掌朝隐王，我要寻他…只有寻他了……我有天大的冤枉啊！您听我说……”
“老衲不听！你快走，赶紧的！老衲答应你，明天引你去见隐王爷，算是送佛送到西，这总可以了吧？”
顾老嚎啕痛哭，手虽还拉着云净的僧衣角，底气却软了：“明天…明天来不及了…来不及了…宋大人说查无实据，虽很同情我，但不足以开立案卷，更没道理无端审别人！可现在…我手里的唯一物证，今晚就失效了！春冰呐！春冰！老夫与你忘年相交多年，你这人一向是好！唉！一切都是老夫的命不好！可怜我顾泓波，空生一对亮眼睛，其实瞎了，我瞎了眼呐！过了今天…包公再世，也没办法了……”
云净和尚带了几分同情瞄了顾老一眼，但那同情之色旋即就不见了，换上了极度的不以为然：“老顾！你的事儿根本就不是个案子，闹上天也没用！你那女婿是你得意高徒，手下救人无数，龙都的病者，哪个不坚信他的医德人品呢？现在他又是大内第一名医显达老先生的入室弟子，听说连那代掌朝的圣上——也就是隐王爷，连他的心疼病啊，用了你女婿丘大夫的药，也好多了呢。这种神医，没凭没据的，凭你一张嘴，你能扳倒他？”
“不…不！我不是要扳倒他！我只求一个真相，我的大女儿顾念，她究竟是怎么死的？！”顾泓波先生崩溃般大哭道：“大师！我是她爹，她是我的孩儿啊！她才三十岁…过往身体是绝好的呀！我当了一辈子医生，最擅治的就是心疾！我就不信，不信她会因心疾而死啊！”
“老顾…你是魔怔了！死了就完了…顾大小姐，已然去世了！施主…施主…你节哀吧…认命吧！”
“唉！”那顾泓波老大夫低叹一声，满面泪痕，身上土蓝长衫破破烂烂，这个高高瘦瘦的老者整个人如走在虚空里，晃晃悠悠甩开了云净，萧萧索索地走在此刻清冷凄寒的月下：“认命了…没了…老伴…儿啊…没了，她俩都没了！老二他们有出息，用不上我了…呜呜……我认命了…认命了……”
兆凌和小鸳站在稍远处松柏之后，将云净和顾老的对话听得清清楚楚。碧鸳瞧瞧身侧站在暮色中的阿凌，他清俊的侧影像极了当初刚认识的时候，清凌凌眸子、卷翘的长睫、秀如玉雕的下巴颏，只是因为消瘦，整个人如秋日枯荷，全是萧瑟之意。他不像掌朝隐王爷，更和皇上不沾边，那气质，就像落魄的王孙，或是家道中落的书香子弟。但他转眸看向小鸳的时候，还是柔情如水，端正平和，直看得阿鸳心里一霎暖和起来，哪里还能不依他的话呢？阿凌道：“小鸳呐…咱们跟着这位先生…他是春冰的朋友，凭这个我也得问问他的事儿。碧鸳…你扶着我点儿，咱们悄悄跟上去瞧瞧。”
“行吧…咱们走吧……”
顾泓波医师出了包公庙，竟然踉踉跄跄来到了近旁的白龙庙。顾泓波跪在黑白无常的神殿前，默默拜了三拜，他离了魂似的虚虚弱弱说道：“人间没青天！我到地下找无常老爷告去！”
他说着，站起身形，直往庙外撞出去，那里有一带杂树林，和阿凌家眷花府后边的百鬼林相通，正是百鬼林北隅。然而，他和兆凌正撞个满怀，他木然的眼神瞧过了阿凌，又看向碧鸳，最后注目在兆凌的脸上：“你这个人…年纪轻轻的，又生得这般好，也是可怜、可惜啊！唉，老夫对病者说话向来如此，一点不会奉承，也不懂什么客气礼让，但我却句句都是真心话！你这个后生公子，趁现在，替自个儿好好安排一下吧…唉！我看你是因毒矿放射妖光，照过你的全身，致你脏腑积血，由肺攻心，小命最多还有三四个月。唉！你要是一时怯懦伤心，想不通来这儿寻死，自己悄悄来就是了，为何还带着这位姑娘啊？”
“老先生！小可虽被珍琇石的妖光所害，却不愿束手等死。所以来此灵峰山中拜庙。适才和内子将要进这白龙庙，却见先生你神色不好，从里头撞出来。先生……”阿凌上前握了顾老的手，微微笑道：“不瞒您说，我认识显达先生、薛春冰大夫、辛维田神医、丘隆盛神医…老先生，这么多人保着我，小可一点也不怕呢！您也莫怕，来来来！实不相瞒！我乃当今掌朝隐王爷的堂叔，这次正是跟他来的！我乃漓王兆遵，这位乃我正配王妃。”
顾老抹了一把泪，闭了闭眼，又由上到下看了一遍兆凌：“你这公子…不要消遣我这伤心欲死之人！以前，漓王爷的女儿有疾曾召我医治，那漓王千金的丫环曾和我说过，他真名叫兆淇！你这公子，看你容貌气质，少说也是世家宦门子弟，但你说你是漓王，一定是诓我的！”
“诶！你又没亲见过我，怎么反说我骗你呢？至于名字这事儿，您就有所不知了！小可的原名就叫兆遵，和先帝书君爷同辈，比当今那位长一辈。”阿凌风轻云淡地道：“当年小爷我还很小呢，那明太后说我这遵字对先皇西康爷不利，为了躲麻烦，我才被迫改的名。现在，我那堂侄子又准我改回来，可外头许多人知道我叫兆淇啊，我是一边答应侄子，一边又在犹豫。如今侄子领人正在包公庙里呢，为了他的面子，我又怎好告诉你旧名呢。来…来…来，顾大夫！龙都的杏林，我早听春冰说过您！您乃杏林会的会长，在神医总榜上排第二，大大有名！咱们到庙里去谈…唉！不瞒您说，内子伤寒初愈，小王这身子就更差了，实在受不住这夜寒霜露！您遇了什么事？但凡您说出来，内子为证，我便带您去见我那堂侄，倾刻替您解了忧，也是不难。”
顾泓波默默看了兆凌一眼，他瞧出阿凌眼中真诚之意，老先生的态度也一瞬软和下来，眼泪泫然欲落，他勉强跟随着阿凌夫妻，三人向着白龙庙行了一段儿，却见那儿的守门小沙弥已要来将庙门下钥落锁了。阿凌无奈望望那白龙庙门，叹道：“先生，您看！无常老爷与那白龙神君都不接你状子，包青天也一定是用游仙枕梦游去了。你若不嫌我身上带有病气，就同小可走一段儿，我们赏赏今夜月色，您心中若有不平，尽管告诉我！小王虽然因病闲散，却是隐王的堂叔，大事难做，小事却是管得的！您只说说，您要向神明告的，究竟是何人何事？”
顾老慢慢踱了几步，望定月亮，长叹一声，道：“漓王爷，兆公子！您可知老夫在区区数月之内，痛失爱女、老妻，抛妻别女，死者含恨，但幽冥隔阻，她们还有何知觉呀…可生者…生者受着碎骨碾心之痛、无以言说之悲，如此心伤，更甚于世上最烈的毒，最重的病！老夫现在生不如死，但，我是真的…真的不知道从何说起啊！”
饱读诗书的顾泓波老爷子，此刻像个落魄汉似的靠在小道旁的一棵细干疏叶的半枯野树上，身子顺着树干滑下去，顾老蹲在了树下面，而兆凌呢，他看看小鸳，想起舍了的孩儿、丢了的惜花哥、失陷的姐姐、远别的流光和忠义，还有朝不保夕的自个儿…此刻外裹着紫貂裘的阿凌，不觉也低叹了一声，他抬袖抹了抹泪，又转过去把一方白绢子递给了顾老，便和小鸳也在那棵枯树的另一侧坐了，沉声回应道：“老先生，我虽年轻，您说的这些，小王恰好感同身受，心中明了啊。您也不必伤心，好好说说，您一家到底遇到了何事？”
我们家本来过得堪称美满呐！老夫顾泓波今年65岁，我和夫人成婚近五十年，少年夫妻老来伴，我俩从来恩爱，根本不知道，今生还能遇见这等事儿……
我祖上五代御医，名声仅次于腾龙显氏，说我是个殷富识礼之家，那也不为过！我因书君爷喜爱丹药，24年时，贬了我的好友段兴朝，因此我辞了御医，退身出来，蒙同行不弃，掌管龙都杏林会至今，时光长达七年之久！我家夫人，出身刺绣世家，做得一手出神入化的好针黹——岳父生前留了张氏绣庄，被她发扬起来，我家也因此更加兴旺起来！
我自做了杏林会主，按朝廷定制，接手了我师傅秦神医传的“腾龙医药馆”，此乃我国第一大医药合一的医馆，目前馆主的任命权归太医院院判显达掌管。每十年，由杏林会公选出三人，再交给院判和朝廷决定，决定下达后，由杏林会颁布。当年我师傅就是这样选出来的。
可如今，这样的制度，就引出了我的两个心病！首先，我虽医术不错，却后继乏人！我们夫妻育有二女，没有一人有医学天赋，我再开明，也没有用啊。二女儿生得甚美，一早名花有主。这大女儿顾念，满腹才华，可容貌一般，仅称得上干净利落，有点书卷气而已！二女儿先于她成亲，同行已有腹诽，可偏偏我这个大闺女，她甚是傲气！她是千娇百宠养出来的，平素奉承她的人又多，这也难免呐！这傲气的女子眼高于顶，却又其实难符，至今尚未婚配，怎么不叫我心焦！
我二女婿本是刺绣名家之子，来我家是传承我夫人平金绣及乱针绣技法的，自然又和学医不沾边！那么，我一身上好的医术，却去教给谁呢？
我在忐忑不安中等来了机会——我那时以为那是机会，可我做梦也想不到，这就是我顾家一切灾厄的源头，这是个祸根！那是四年前，朝廷选送了一批特选生员，送来杏林会，留在龙都医馆特训，然后，视情况将这批生员分流：特等的，五年后入太医院，头等的，留在龙都医馆，将来接下杏林会，二等的，做当时席丞相的私医，前程也不错，三等的，得到朝廷给的经费，允许自立门户。
就在这批生员里，我挑中了时年二十岁的丘隆盛。此人正是龙都人士，却出生龙都的乡间，家境十分清贫。十五岁此人考中了秀才，家人却实在供不起他了。此人不甘心，便拜了民间名医为师，弃文从医，苦心研习，最后，他师父向杏林会推荐了他，他就通过初选，跟着那一批学员，来到了我的面前！
丘隆盛生得白净，眉目也清秀，为人斯文，聪明颖悟，实在是一个很好的学生。他用了三年的时间，学习了我看家的本事，连我都不得不承认，他的医术此时已经不逊于我了！他孝顺，每到每年他父母的生日，他都恭恭敬敬地和我请假，回去乡下探望年迈的爹娘。他对我也非常好，不仅十分尊重，而且啊，平素里我但凡要他干干杂活、打打下手，他跑前跑后的，可勤快了！
在我眼里，他还很善良！有一天，龙都医馆里，一对痛哭的贫家夫妻抱来了一个垂危的婴儿。众人诊看之下，发现此儿天生肠道不通，断无回天之术。我向病家说明，表示爱莫能助！这对夫妇十分伤心，也没奈何，他们正要失望离去之际，隆盛却哭着朝我跪下，立下军令状表示他想试试救下这个婴儿！这对夫妇付不起足夠的诊金，隆盛又很豪爽地把诊费给免了——隆盛很细心的抱着这个奶娃娃走进了医馆诊室中，然后，用他自己独创的方法医好了这小娃娃的绝症！这个动刀的疗法，洞天福地上也只有三个人可能会：一，我师父秦神医，二，幻衣药圣秦隐，三，腾龙妫国舅爷的师爷竹神医。现在隆盛仅靠自学，就成了第四个掌握此神技的人，叫我怎么不动心呢？我心里头转了一个念头，我要留下隆盛，招他为我的大女婿，传下我的医术接了我的位子！
救人这事儿成功，龙都名医们大伙在一处吃席。饭罢，也是这样的一个月夜，我约丘隆盛到了这样的一片小树林里，我们师徒长谈了一番。我问当时23岁的小丘，我问他可曾婚配？他一听脸就红了个透，半天他支支吾吾的说，他还没成亲，至今孤身一人。我一时为难地和他说起，我的大女儿念儿，今年已二十六岁了，因她眼高于顶，相貌平庸，清高过头，傲气外显，所以至今没人提亲。小丘听了，没有立刻答应，可从此以后对我家的事儿，他就更上心了！过了十来天吧，我问他，他可乐意当我女婿？他涕泪交流的谢我，表示一定照顾好念儿，报我天高地厚之恩！