豪华的四轮马车刚驶出旺多姆大酒店雕花的铸铁大门，铅灰色的天空便沉沉压了下来。细密的雨丝开始飘落，起初只是若有若无的湿气，很快便连成了线，淅淅沥沥地敲打在马车光洁的黑色顶篷上，发出沉闷而持续的声响。车窗外的巴黎，被笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中，行色匆匆的路人撑起了伞，像一朵朵移动的黑色蘑菇。这阴郁的天气，如同冰冷的手指，拨动着埃里斯特·戈蒂埃本就焦灼不安的心弦，更添一层烦闷。
然而，这烦闷很快被另一种更强烈、更滚烫的情绪压了下去——激动，混合着难以言喻的紧张。他正走在去见玛格丽特的路上！近乡情怯般的悸动在他冰冷的胸腔里冲撞，几乎要破开那层坚硬的外壳。十几年刻骨的思念与愧疚，终于要迎来一个具象的出口。他无数次在脑海中预演着见面的场景，她的模样是否还残留着童年的轮廓？她见到他，会是愤怒？是悲伤？还是……一丝微弱的、他不敢奢望的原谅？车轮碾过湿漉漉的石板路，发出单调的辘辘声。尽管杜邦选择的路线是最短的，尽管昂坦街九号距离酒店并不遥远，但埃里斯特却感觉每一秒都被无限拉长，仿佛行驶在一条没有尽头的时光隧道里。
他靠在柔软却冰冷的丝绒椅背上，手指无意识地敲击着膝盖，深邃的目光穿透布满雨痕的车窗，却并未聚焦于任何街景。他的世界，此刻只剩下那个名字：玛格丽特。
“先生，我们到了。”
杜邦低沉平稳的声音，像一块投入深潭的石子，瞬间打破了车厢内凝滞的空气。马车稳稳停靠在昂坦街九号——一座外观雅致、带着典型巴黎风格的公寓楼前。
埃里斯特几乎是弹坐起来！心脏在胸腔里猛烈地撞击着，血液奔涌的声音在耳畔轰鸣。他深吸一口气，试图平复那过于激烈的悸动，迅速整理了一下本就一丝不苟的深灰色西装领口和黑色风衣的襟摆。每一个动作都带着一种近乎仪式感的郑重。他推开车门，冰冷的雨丝立刻扑面而来，带来一丝清醒的凉意。
“去按铃，杜邦。”他的声音听起来异常平稳，但只有他自己知道，那平稳之下翻涌着怎样的惊涛骇浪。
杜邦领命，撑着黑色的大伞，步伐沉稳地穿过湿漉漉的小径，走到那扇紧闭的、漆成墨绿色的大门旁。他抬手，按响了镶嵌在门框上的黄铜门铃。
铃声在门后空旷的空间里回荡了片刻。很快，门旁一个狭小的、带栅栏的观察窗被拉开，露出一张睡眼惺忪、胡子拉碴的门房的脸。他狐疑地打量着门外衣着考究、气势不凡的陌生人。
“先生，您找谁？”门房的声音带着被打扰的不耐。
“玛格丽特·戈蒂埃女士。”杜邦的声音清晰而冷淡，不带任何情绪。
门房打了个哈欠，懒洋洋地说：“戈蒂埃女士？不在家。一早就出去了，参加杜瓦尔伯爵夫人的舞会去了。谁知道什么时候回来。”说完，观察窗“啪”地一声被关上了，干脆利落。
杜邦转身，撑着伞走回马车旁。雨点敲打在伞面上，发出细碎的噼啪声。他微微躬身，向站在车门旁、浑身已被细雨打湿却浑然不觉的埃里斯特汇报：“先生，门房说玛格丽特女士不在家，去参加杜瓦尔伯爵夫人的舞会了。”
如同一盆冰水，兜头浇下！那瞬间燃起的、几乎要灼穿胸膛的激动火焰，被这冰冷的现实无情地扑灭，只余下滋滋作响的灰烬和刺骨的寒意。埃里斯特挺拔的身形几不可察地晃了一下，眼底的光芒瞬间黯淡下去，只剩下深不见底的失望和一种被命运嘲弄的无力感。他僵立在雨中，雨水顺着他棱角分明的下颌线滴落，融入脚下的水洼。昂坦街九号那紧闭的大门，此刻像一道冰冷的嘲讽。
他沉默了几秒，喉结艰难地滚动了一下，才从牙缝里挤出两个字：“……回去。”
就在他心灰意冷，准备转身上车之际，对面一家公寓的门“吱呀”一声打开了。一个身影扭动着腰肢，像一团色彩过于浓艳的肉球，从门洞里滚了出来。
那是个胖乎乎的中年女人，穿着一件花哨俗艳、紧紧裹着臃肿身材的丝绸长裙，脸上涂抹着厚厚的脂粉，试图掩盖岁月的沟壑，却让五官显得更加拥挤模糊。廉价香水的气味混合着雨水的气息，隔着几步远就扑面而来。她年轻时或许有过几分姿色，但如今只剩下被过度消耗后的风尘和精明的算计。她撑着一把边缘有些破损的蕾丝阳伞，踩着不合时宜的高跟鞋，一步三摇地朝埃里斯特这边走来，脸上堆砌着职业化的、油腻腻的笑容。
“哎呀呀，这位英俊的先生~”她的声音又尖又嗲，像劣质留声机卡了壳，“是来找我们可爱的玛格丽特的吧？”她在埃里斯特面前站定，毫不避讳地上下打量着他昂贵的衣着和冷峻的面容，那双被眼线描画得过于浓黑的眼睛里闪烁着评估猎物价值的精光，“看您这派头，一定是有品位的大人物！是想和我们迷人的‘茶花女’共度一个难忘的良宵？嘻嘻，找我普吕珰丝·杜韦努瓦夫人就对了！只要您开口，价钱合适，我保证帮您安排得妥妥帖帖，让玛格丽特今晚就……”
“闭嘴！”
一声压抑着狂暴怒火的低吼，如同平地惊雷，骤然炸响！埃里斯特猛地转过身，那双因失望而黯淡的眼眸此刻燃烧着骇人的冰焰！常年殖民地生涯淬炼出的、如同实质般的冰冷杀意和上位者的压迫感，毫无保留地释放出来，瞬间笼罩了眼前这个聒噪的女人！
普吕珰丝被这突如其来的气势吓得“哎哟”一声，肥胖的身体不受控制地后退了一步，高跟鞋在湿滑的地砖上打了个趔趄，差点摔倒。她脸上的笑容瞬间冻结，取而代之的是一丝真实的惊恐。眼前这个英俊的男人，此刻的眼神比最凶恶的债主还要可怕！
但她毕竟是巴黎底层摸爬滚打多年的老油条。短暂的惊慌后，她强自镇定下来，扶了扶歪掉的发髻，声音虽然还带着点颤，却努力维持着场面上的腔调：“先……先生，您这是干什么？发这么大火？就算您和玛格丽特有什么特别的关系……那也犯不着冲我吼啊！”她眼珠一转，试图撇清，“您刚才那话可冤枉死我了！玛格丽特走上这条路，可跟我普吕珰丝没半点关系！我认识她的时候，她就已经是巴黎交际场上人尽皆知的‘茶花女’了！名声？早就传开了！我不过是……嘿嘿，帮朋友们搭个桥，行个方便罢了。”
“帮朋友搭桥？行方便？”埃里斯特的声音从齿缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“那你现在又在干什么？像只嗅到腐肉的鬣狗一样围上来？怂恿别人去‘享用’她？！”
普吕珰丝被他毫不留情的比喻刺得脸皮一红，但随即又厚着脸皮辩解：“哎哟，瞧您说的！我这是为她好！给她介绍像您这样体面阔绰的先生，不比她自己瞎折腾强？您是不知道，之前有个叫阿尔芒·迪瓦尔的愣头青，把她哄得晕头转向，放着好好的金山银山不要，非要跟着他私奔！结果呢？”她撇撇嘴，一脸鄙夷，“山穷水尽，灰溜溜地滚回来！要不是我念着旧情，帮她重新牵线搭桥，她现在指不定在哪喝西北风呢！愚蠢！简直蠢透了！放着现成的富贵不要，偏要去信什么狗屁爱情！”
“阿尔芒·迪瓦尔……”埃里斯特重复着这个名字，声音低沉，带着一种危险的平静。这个名字，在里夏尔那里已经听过一次，如今又从普吕当丝这张刻薄的嘴里说出来，像一根毒刺反复扎进他的心里。那个毁掉玛格丽特短暂逃离希望的男人！
普吕珰丝敏锐地捕捉到埃里斯特情绪的变化。那骇人的杀气似乎收敛了一些，取而代之的是一种深沉的、压抑的痛楚和……关心？她瞬间明白了。这个男人，绝不只是垂涎玛格丽特美色的嫖客！他眼神深处的东西，更像是……一种沉重的关联？亲人？旧情人？债主？管他呢！只要能变成钱就行！
她立刻换上了一副“知无不言”的热心面孔，肥胖的脸上挤出谄媚的笑容，身体也试探性地朝埃里斯特这边靠了靠：“先生，您是想了解那个阿尔芒的事儿？哎哟，您可算问对人啦！那小子的事儿，我门儿清！他呀，是C城一个总税务长的儿子，仗着有几分姿色和几句甜言蜜语，就把我们单纯的玛格丽特给骗了！说什么真爱永恒，带她远走高飞……结果呢？穷得叮当响！全靠玛格丽特那点可怜的积蓄养着！最后还不是把人家姑娘耗干了，拍拍屁股走人？这种人渣，我见多了！玛格丽特就是太傻，太天真……”
她喋喋不休地将所知道的、或真或假、添油加醋的关于阿尔芒的信息倒了出来，一边说，一边观察着埃里斯特的表情。看到对方紧抿的嘴唇和越来越冷的眼神，她心中窃喜。鱼儿上钩了！
终于，她停下了话头，搓着胖乎乎、戴着廉价戒指的手，脸上堆起一个贪婪而油腻的笑容，身体几乎要贴到埃里斯特身上：“先生，您看……这些消息，可都是我费尽心思打听来的，来之不易啊！您想知道这些内幕……总得……表示表示吧？”她的眼神赤裸裸地瞟向埃里斯特做工考究的外套口袋，仿佛能透视到里面厚厚的支票簿。
一股浓烈的劣质香水和体味混合的气息扑面而来。埃里斯特厌恶地皱紧眉头，毫不犹豫地向后退了一大步，仿佛在躲避什么肮脏的瘟疫。普吕珰丝那点龌龊的心思，他看得一清二楚。钱？他不在乎。这些所谓的“内幕”，在巴黎的沙龙里或许早已是公开的笑料。但他需要一个眼线，一个能随时掌握玛格丽特行踪的、在泥潭边活动的耳目。而眼前这个贪婪、市侩、毫无廉耻的女人，正是最合适（或者说唯一可用）的选择。
他冰冷的目光扫过普吕珰丝那张写满期待和算计的脸，没有一丝温度。“杜邦。”他声音不高地唤道。
如同影子般的管家立刻上前一步。
“给她报酬。按她‘消息’的‘价值’。”埃里斯特刻意加重了那两个词的讽刺意味。他顿了顿，从风衣内袋掏出支票簿，金笔在纸上飞快地划过，撕下另一张数额同样不菲的支票，看也不看，直接递给杜邦。“再加一份。以后，我需要知道玛格丽特·戈蒂埃女士的一切动向。她去了哪里，见了谁，说了什么，遇到了什么麻烦……事无巨细。明白吗？”
杜邦面无表情地接过两张支票，走到普吕珰丝面前，将第一张递给她。普吕珰丝迫不及待地抓过，看到上面那串数字，眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促起来！而当杜邦将第二张支票也放到她眼前，并清晰地转达了埃里斯特的要求时，普吕珰丝简直要晕厥过去！巨大的狂喜让她脸上的肥肉都激动地颤抖起来，她忙不迭地将两张支票死死攥在手心，生怕它们飞了，点头哈腰，谄媚的话语如同开了闸的洪水：
“明白！太明白了！戈蒂埃先生！您放心！包在我普吕珰丝身上！玛格丽特就是掉根头发丝儿，我都第一时间给您报信儿！我办事，您放一百个心！以后我就是您的眼睛，您的耳朵……”
埃里斯特没有再听她那令人作呕的奉承。他甚至没有再看她一眼，仿佛她只是一堆碍眼的垃圾。他转身，带着一身冰冷的雨水气息和挥之不去的厌恶感，毫不犹豫地拉开车门，坐回了马车里。
“开车，回酒店。”他的声音疲惫而冰冷。
车门关上，隔绝了普吕珰丝聒噪的保证和雨水的喧嚣。马车缓缓启动，再次驶入巴黎阴冷的雨幕。车厢内，埃里斯特靠在椅背上，闭上眼睛。指尖仿佛还残留着普吕当丝那油腻贪婪气息带来的不适感。然而，那巨大的失望和遭遇鬣狗的恶心感之下，一种更强烈的、带着铁腥味的决心却在心底生根发芽。
他缓缓睁开眼，望着车窗外被雨水模糊、扭曲的城市景象，深邃的眼眸深处，燃起两点不容置疑的幽光。
玛格丽特，无论你现在在哪里，无论你变成了什么样子……
我们很快，就会见面了。这一次，没有任何人，能再把你从我身边推开。