第一章：血色莲簪
暮色如血，染红了大理寺斑驳的朱墙。苏砚握紧手中的银簪，簪头那朵栩栩如生的并蒂莲在余晖下泛着冷光，这是她母亲留给她的唯一遗物，也是她在这暗流涌动的朝堂中，为数不多的慰藉。
“苏姑娘，大理寺卿有请。”一名衙役匆匆跑来，打破了苏砚的思绪。她轻轻整理了一下衣摆，跟在衙役身后，踏入那扇沉重的大门。
踏入大理寺正厅，只见主位上坐着面容冷峻的大理寺卿沈明远，两侧站着几位神色严肃的官员。案几上，摆放着一叠厚厚的卷宗，最上面的一份，血迹斑斑。
“苏砚，”沈明远开口，声音低沉如洪钟，“城西柳巷今日发现一具女尸，死状蹊跷。本官听闻你在刑狱之道上颇有见解，特命你协助查案。”
苏砚微微欠身，目光落在那叠卷宗上。她从小跟随父亲研习刑狱之术，对尸体和案件有着敏锐的洞察力。只是，在这男尊女卑的世道，女子参与查案，本就是一件惊世骇俗之事。若不是沈明远惜才，力排众议将她留在大理寺做刑名文书，她恐怕早已被世俗的眼光淹没。
来到案发现场，柳巷的空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味。死者是一名年轻女子，被弃尸在一处偏僻的巷子里。她衣衫不整，脖颈处有明显的勒痕，脸上却带着诡异的笑容，仿佛死前看到了什么令她极度愉悦的事情。
苏砚蹲下身子，仔细观察着尸体。她从袖中取出一副特制的皮手套戴上，这是她根据记忆中现代法医的防护措施改良而成的。“死者指甲内有血迹，应该是与凶手搏斗时留下的。”她一边说着，一边用银针探查死者的口腔和咽喉，“而且，她的舌头被割掉了，应该是为了防止她说出什么秘密。”
一旁的捕快们面面相觑，他们从未见过女子如此大胆地接触尸体，还能冷静分析。“苏姑娘，这案子看起来像是情杀。”一名捕快说道，“听说这女子是春风楼的头牌，平日里招惹的恩客不少。”
苏砚却摇了摇头，“若是情杀，为何要割掉舌头？而且，现场没有挣扎的痕迹，说明死者很可能是在昏迷或者自愿的情况下被带到这里的。”她的目光落在死者的手腕上，那里有一个淡淡的印记，像是被绳索捆绑过的痕迹，“先去查一查死者的身份和近期接触过的人，重点排查那些有权有势的人。”
回到大理寺，苏砚开始整理案情。她在纸上画出死者的关系图，将所有可能与死者有关的人都列了出来。这时，一名衙役送来一份卷宗，是关于春风楼的一些情报。
原来，死者名叫碧瑶，是春风楼新来的头牌，以一曲《凤求凰》闻名京城。据说，她琴艺高超，容貌绝美，引得无数达官贵人竞相追捧。但奇怪的是，碧瑶从不接客，只卖艺不卖身。春风楼的老鸨对外宣称，碧瑶是在等待一位有缘人，愿意为她赎身的人。
“有缘人？”苏砚喃喃自语，“恐怕没那么简单。”她继续翻阅卷宗，发现碧瑶的身世十分神秘。有人说她是江南富商的私生女，也有人说她是前朝皇室的遗孤。但这些都只是传言，没有人知道她的真实身份。
就在苏砚陷入沉思之际，她决定亲自前往春风楼一探究竟。夜晚的春风楼灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。苏砚乔装打扮成一位富家小姐，在丫鬟的陪同下走进了春风楼。
老鸨见有贵客到来，立刻满脸堆笑地迎了上来。“哎呦，这位小姐，您里边请。我们这儿的姑娘各个都是色艺双绝，保准让您满意。”
苏砚淡淡一笑，“听闻你们这儿有位碧瑶姑娘，琴艺超群，可否请她出来一见？”
老鸨脸色微微一变，随即叹了口气，“姑娘您有所不知，碧瑶姑娘前些日子遭了不测，已经不在人世了。”
“哦？竟有此事。”苏砚装作惊讶的样子，“我与碧瑶姑娘虽未曾谋面，但早已听闻她的大名，实在可惜。不知她是如何离世的？”
老鸨警惕地看了苏砚一眼，“这事儿说起来也怪，姑娘您还是别打听了，免得惹上麻烦。”
苏砚从袖中取出一锭银子，塞到老鸨手中，“妈妈，我不过是好奇罢了，您就跟我说说吧。”
老鸨见钱眼开，左右看了看，压低声音说道：“碧瑶那丫头，平日里心气儿高，得罪了不少人。听说是被人谋杀了，尸体扔在了城西柳巷。具体怎么回事，我也不太清楚。”
苏砚又问了一些关于碧瑶生前的事情，老鸨知无不言。从老鸨口中，苏砚得知碧瑶最近与一位神秘男子来往密切，但没人知道那男子的身份。
离开春风楼后，苏砚觉得这个神秘男子很可能就是破案的关键。她决定从碧瑶的房间入手，看看能不能找到一些线索。
第二天，苏砚再次来到春风楼，在沈明远的帮助下，获得了搜查碧瑶房间的许可。碧瑶的房间布置得十分雅致，充满了书卷气息。苏砚仔细搜查着房间的每一个角落，终于在枕头下发现了一本精致的日记本。
当她翻开日记本的那一刻，心跳不禁加速。她知道，这本日记本里，或许藏着解开碧瑶死亡之谜的关键线索，也可能牵扯出一个惊天的秘密。