第17章 顽石渐开窍，清汤显真章

苏小七的“学徒”生涯，在摔碎了第二个粗陶碗，价值一文和打翻半桶井水，柳文清痛心疾首地记录为“浪费水源，折钱半文”后，艰难地度过了第一天。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，苏小七就被阿福毫不客气地从铺堂角落那堆干草铺上，他的临时床位薅了起来。

“起…起床！干活了！”阿福的声音带着不容置疑的坚决。在他朴素的认知里，干活抵债，天经地义，而且必须卖力！

苏小七揉着惺忪的睡眼，打着哈欠，嘴里嘟嘟囔囔：“催命啊…天还没亮透呢…”他昨晚洗碗洗得腰酸背痛，手上还被草木灰和冷水泡得发红发皱，此刻浑身都像散了架。

“小满哥…早…早市去了！”阿福不由分说，塞给他一把秃了毛的破扫帚，“你…你扫地！我去…打水！”说完，拎着木桶就奔后院井口去了。

苏小七拿着扫帚，看着空荡简陋的铺堂，欲哭无泪。他堂堂…居然沦落到给人扫地的地步！可肚子咕咕叫的抗议和欠下的“巨债”，在他眼里，摔两个碗和欠一顿饭钱已经是巨债，让他不得不认命。他笨拙地挥动扫帚，灰尘被他搅得漫天飞扬，呛得自己连连咳嗽，效果却甚微。

“扫地需得由内而外，轻扫慢拢，方见其效。”一个严肃的声音在身后响起。柳文清不知何时也起来了，穿戴整齐，虽然长衫依旧打着补丁，背着手，站在铺堂中央，一副监工的模样，皱着眉看着苏小七制造的“沙尘暴”。

苏小七没好气地白了他一眼：“要你管！本…本小爷爱怎么扫就怎么扫！”嘴上硬气，动作却不由自主地放轻了些。

好不容易扫完地，在柳文清不断的“此处有尘”、“彼处未净”的挑剔声中，阿福也打满了水。苏小七又被指派去擦桌子。油腻的桌面需要用热水加草木灰用力擦。苏小七咬着牙，使出吃奶的力气，小脸憋得通红，总算把三张桌子擦出了木头本色，代价是胳膊酸得抬不起来。

刚想喘口气，林小满回来了。他背着一个沉甸甸的竹筐，里面装满了从早市淘来的“宝贝”：一大块廉价的猪板油、一副带着异味的下水、几根光秃秃的骨头棒子、一大捆带着露水的野菜，翠花婶地里摘的，硬塞给他的，还有一小袋最便宜的粗盐。

“阿福，生火熬油！骨头焯水熬汤！苏小七，”林小满的目光落在累得直喘气的苏小七身上，嘴角微扬，“去后院，把这些野菜择干净！老叶、黄叶、烂根都去掉，只留嫩心儿！洗三遍！水要清亮，不能带一点泥星子！”

择菜？洗菜？

苏小七看着那堆沾着泥土、形态各异的野菜，眼前一黑。这比洗碗扫地还麻烦！

“快去！”阿福已经麻利地开始切猪板油了，头也不抬地催促。

苏小七认命地抱起那捆野菜，蔫头耷脑地挪到后院井边。他学着阿福昨天的样子，打上一桶冰冷的井水，开始一根一根、笨拙地对付那些野菜。老叶还好分辨，烂根也容易揪掉，可那细小的泥点藏在叶茎缝隙里，着实难缠。他耐着性子，一遍遍冲洗，手指被冰凉的井水冻得通红。

柳文清踱步到后院“视察”，看到苏小七那慢腾腾、近乎绣花般的择菜动作，又忍不住摇头：“工欲善其事，必先利其器。择菜需得眼明手快，取其精华，去其糟粕，如治学一般，去芜存菁…”他习惯性地开始掉书袋。

“闭嘴吧酸秀才！”苏小七正烦着，没好气地怼了回去，“有这功夫叨叨，不如来帮忙！站着说话不腰疼！”

柳文清被噎得脸一红，哼了一声：“君子远庖厨！此等琐事，非吾辈所为！”甩袖回了铺堂，继续他的“账房大业”去了。

苏小七对着他的背影做了个大大的鬼脸。

前院，林小满已经开始处理下水。清洗、翻肠、去腥…动作娴熟利落。阿福则守着灶台，大火熬煮着猪油，金黄的油渣在锅里翻滚，浓郁的焦香弥漫开来。

当苏小七终于把一小盆碧绿青翠、水灵灵的野菜嫩心端进厨房时，林小满瞥了一眼，点点头：“嗯，还行。”

就这简简单单两个字，让累得够呛的苏小七心里莫名地舒服了一点。

午市很快到来。卤下水的浓香再次成为柳条巷的霸主。三张桌子很快坐满。阿福跑堂的声音洪亮了许多。苏小七也被林小满指派了“新任务”——给客人端汤。

“端稳了！慢点走！汤洒了烫着人，扣你工钱！”林小满把一碗热气腾腾的卤汤放在托盘上，递给他时叮嘱道。

苏小七撇撇嘴，小心翼翼地接过托盘。那碗汤很烫，透过粗糙的托盘传来灼热的温度。他学着阿福的样子，尽量平稳地走向一桌客人。可越是紧张，手就越不听使唤。托盘微微倾斜，滚烫的汤汁晃荡着，溅出几滴落在他手背上！

“嘶！”苏小七疼得倒吸一口冷气，手猛地一抖！

“当心！”坐在桌旁的一个老顾客惊呼出声。

眼看一碗热汤就要倾覆！

一只骨节分明、沾着油污的大手及时伸了过来，稳稳地扶住了托盘的另一边。是林小满。他不知何时跟了过来，不动声色地帮苏小七稳住了托盘，顺势接了过去，稳稳地将汤碗放在客人面前。

“您的汤，慢用。”林小满语气平静，仿佛刚才的惊险从未发生。

苏小七看着自己手背上被烫红的一小片，再看看林小满平静的侧脸，心中五味杂陈。既有闯祸的懊恼，又有被及时解围的庆幸，还有一种说不清道不明的…别扭。他默默地退回厨房角落，看着林小满和阿福在烟火缭绕中忙碌配合的身影，第一次真切地感受到，这看似简单的端茶送水，也需要眼力、手力和心力。

午市高峰过去，铺堂里只剩下零星几个食客。林小满看了看角落那盆苏小七洗得干干净净的野菜嫩心，又看了看锅里剩下的最后一点乳白色的鱼骨高汤。他心中一动，有了个主意。

“阿福，去前面问问，还有谁想要碗清汤溜溜缝？免费的。”林小满吩咐道。

“清汤？”阿福不解，但还是去了。

很快，两个还没走的苦力表示想尝尝。免费的，不喝白不喝！

林小满将小铁锅刷洗干净，舀入两勺乳白的高汤，加了一碗清水稀释。大火烧开，撒入一小撮粗盐。待汤滚沸，他将那一小盆碧绿的野菜嫩心全部倒了进去！

翠绿的野菜如同碧玉般沉浮在乳白色的清汤之中。滚水一激，野菜特有的清新气息瞬间被激发出来，混合着鱼汤的淡淡鲜甜，形成一股极其清爽、干净的香气！这与卤味的浓香截然不同，如同炎炎夏日里的一缕清风，瞬间拂过油腻的味蕾！

“这…这是什么汤？好清爽的味儿！”一个苦力惊讶道。

林小满没说话，用木勺将汤分盛在两个粗陶碗里。乳汤碧叶，色泽清雅，热气袅袅。

两个苦力将信将疑地端起碗，吹了吹，小心地喝了一口。

温热的汤汁滑过喉咙，没有卤味的厚重，只有鱼骨熬出的淡淡鲜味和粗盐带来的最本真的咸。最妙的是那野菜嫩心！在滚汤中只烫了片刻，保留了最鲜嫩的脆爽口感，带着山野间独有的微苦和清甜，咀嚼间，一股纯净的草木芬芳在口中弥漫开来，完美地涤荡了肠胃中的油腻！

“唔！好喝！真他娘的爽口！”一个苦力忍不住赞道，三两口就把一碗汤喝了个干净，连碗底的几根菜叶都捞起来吃了。

“是啊！看着清清淡淡，喝下去真舒服！嘴里都清爽了！”另一个也连连点头。

这免费的“翡翠白玉汤”，林小满心里给它起的名字，竟意外地获得了满堂彩！连柳文清都忍不住探头看了一眼，虽然没说话，但眼神里也流露出一丝好奇。

苏小七站在厨房门口，看着那两个苦力满足的表情，再看看林小满锅里那清汤碧叶，又低头看了看自己被井水泡得发白、被烫得微红的手。这碗看似简单的清汤，用的却是他一根一根、花了小半个时辰才洗干净的野菜嫩心。

一种从未有过的、微妙的成就感，夹杂着对手中这份“工作”的重新认知，悄然在他心底滋生。原来，这油腻的灶台间，也能诞生如此清澈的滋味。原来，自己笨手笨脚洗干净的菜，也能变成别人口中的美味。

林小满将锅里剩下的一点汤底倒进一个碗里，递给还在发呆的苏小七：“尝尝？你洗的菜。”

苏小七愣了一下，接过碗。温热的汤碗暖着他微凉的手。他学着刚才苦力的样子，吹了吹，小口啜饮。

清爽！鲜甜！野菜的微苦回甘！没有珍馐的繁复，只有最质朴的熨帖。这滋味顺着喉咙滑下，仿佛也涤荡了他心中那份因“沦落”而产生的烦躁和委屈。

他抬起头，看向林小满。林小满正低头收拾灶台，侧脸在灶火的映照下显得平静而专注。

“还…还行。”苏小七小声嘟囔了一句，把碗里的汤喝得一滴不剩，连那几根菜叶也嚼得格外认真。手背上的那点烫伤，似乎也不那么疼了。