第8章

沈泽芝送回的那张画着抽象粮仓、门缝点朱的素笺，被凤媣如同捧着稀世珍宝般藏于贴身的暗袋里。那鲜红的点，灼热地烙印在她心上——沈泽芝不仅采纳了她的提议，更是在无声地催促：事态危急，刻不容缓！

“另辟蹊径，暗储粮药”这八个字，从纸上冰冷的策略，瞬间化作了压在肩头的千钧重担。凤媣知道，这将是她在“病榻”之外，真正落下的第一颗实子！成败与否，关乎未来无数流民的生死。

然而，在翰轶侯府这座看似平静的深宅大院里，暗涌的危机从未远离。

碧桃那日关于旺财窥探的禀报，如同投入心湖的巨石。云影的眼线，像一条冰冷的毒蛇，已经悄然盘踞在侯府这棵大树的枝干上。凤媣的“光明正大”策略，虽暂时迷惑了对方，却也如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。

她需要眼睛，一双比碧桃更隐秘、更善于在黑暗中窥探的眼睛。碧桃是她最信任的臂膀，但目标太大，一举一动都可能在旺财那些暗桩的监视之下。

机会，以一种意想不到的方式降临。

这日午后，凤媣照例“精神恍惚”地靠在暖阁窗边，手里拿着一卷书，目光却空洞地落在庭院角落那几丛萧瑟的残菊上。一个小丫鬟端着水盆匆匆穿过月洞门，脚下似乎被什么绊了一下，惊呼一声，水盆脱手飞出，“哐当”一声砸在地上，污水溅湿了旁边刚扫净的青石小径，更溅湿了廊下一位管事嬷嬷新上身的锦缎裙角。

“作死的小蹄子！没长眼睛吗？！”管事嬷嬷顿时柳眉倒竖，尖利的骂声划破了庭院的宁静，扬手就要打。

那小丫鬟吓得脸色惨白，扑通跪倒在地，浑身发抖：“嬷嬷饶命！奴婢…奴婢不是故意的！是…是地上有块石头…”

“还敢顶嘴！”管事嬷嬷更怒，巴掌带着风就要落下。

就在这瞬间，凤媣的目光，却死死锁定了那小丫鬟在慌乱中从袖口滑落、掉在污水里的一个小小荷包。荷包是粗布缝制，洗得发白，上面却用极其细密的针脚，绣着一只活灵活现、振翅欲飞的麻雀！那针法之精巧，配色之灵动，绝非寻常绣娘可比！在这粗布之上，竟绣出了几分神韵！

“住手。”凤媣的声音不高，带着“病中”特有的虚弱，却清晰地传了过去。

那管事嬷嬷的手僵在半空，连忙转身，脸上堆起谄媚的笑：“小姐您醒了？都是这不懂事的小蹄子吵着您了！奴婢这就把她…”

“不过是一盆水，一件衣裳。”凤媣的目光依旧有些“涣散”，仿佛并未聚焦在任何人身上，只淡淡地飘向那小丫鬟，“起来吧。裙子…让碧桃拿件我的旧衣给嬷嬷换上。至于你…”她顿了顿，似乎才看清地上那湿漉漉的粗布荷包，“那荷包上的雀儿…绣得倒有几分野趣。拿过来我瞧瞧。”

小丫鬟如蒙大赦，抖着手从污水里捡起荷包，也不敢拧干，就那么湿淋淋地双手捧到窗下。

凤媣伸出苍白纤细的手指，拈起那脏污的荷包。粗布的质感，劣质的线，但那只麻雀…针脚细密均匀，翅膀的弧度、眼神的灵动，都透着一种压抑不住的灵气和生命力，与这粗陋的载体格格不入。

“你叫什么名字？”凤媣的声音依旧飘忽。

“回…回小姐，奴婢…奴婢叫小雀儿…”小丫鬟声音细如蚊蚋，头埋得更低。

“小雀儿…”凤媣的目光似乎在那荷包上停留了许久，才缓缓道，“这雀儿绣得不错。以后…就在我这院子里做些洒扫吧。碧桃，带她去换身干净衣裳。”

“小姐！”管事嬷嬷急了，“这小蹄子毛手毛脚，恐冲撞了您…”

“无妨。”凤媣倦怠地摆摆手，仿佛只是随手打发一件微不足道的小事，“我这院子清静，多个人，也多点活气。”说完，她便不再理会，目光重新投向窗外，恢复了那副神游天外的模样。

管事嬷嬷虽有不甘，却也不敢违逆，只得狠狠瞪了小雀儿一眼，悻悻地跟着碧桃去换衣服了。

小雀儿就这样留在了凤媣的暖阁小院，成了最不起眼的一个三等粗使丫头。她沉默寡言，干活麻利，只负责洒扫庭院、擦拭廊柱这些粗活，极少靠近暖阁内室。碧桃起初还有些警惕，但观察了几日，见这小丫头确实老实本分，干活勤快，也就渐渐放下心来。

只有凤媣知道，她留下了怎样一双眼睛。

小雀儿那双看似怯懦低垂的眼睛，在无人注意时，会如同真正的麻雀般，飞快地掠过院落的每一个角落。她的耳朵异常灵敏，隔着老远，也能捕捉到风吹草动。更重要的是，她有着一种近乎本能的、对危险和异常的直觉。凤媣曾在无人时，“无意”地将几枚铜钱掉落在不同的隐蔽角落，小雀儿总能以最快的速度、最不引人注目的方式，将它们“扫”出来，并悄悄放回原处。她就像一只真正的、在危机四伏的丛林里生存下来的小麻雀，有着惊人的生存智慧。

凤媣没有立刻启用她。她在等，也在观察。直到确认小雀儿足够谨慎、足够机敏，且对管事嬷嬷那日的刁难并无怨恨，反而对凤媣那“随手”的庇护带着一丝小心翼翼的感激时，她才开始下一步。

一日黄昏，小雀儿独自在院角擦拭廊柱。凤媣“精神恍惚”地走到窗边，似乎被晚霞吸引。她手里捏着几片枯叶，指尖无意识地捻着，其中一片枯叶“不小心”从指缝滑落，打着旋儿，飘到了小雀儿脚边不远处的石缝里。

小雀儿动作顿了顿，如同往常一样，拿着抹布走过去，似乎想顺手清理掉。就在她弯腰的瞬间，凤媣极其轻微、近乎耳语的声音飘了过来，如同风拂过树叶：

“留意…车马房…旺财…他袖中…常掉些…奇怪粉末…”

声音细碎飘忽，说完，凤媣便像什么都没发生一样，目光依旧空洞地望着晚霞，仿佛只是病中的呓语。

小雀儿的身体几不可察地僵了一瞬，随即若无其事地捡起那片枯叶，连同抹布一起收走。整个过程，快得如同幻觉。但她低垂的眼帘下，那双属于麻雀的锐利眼睛，已瞬间锁定了“车马房”、“旺财”、“粉末”这几个关键词！

凤媣的心跳在胸腔里沉稳地搏动。种子，已经种下。她不需要小雀儿立刻回报什么，只需要这颗种子在暗处生根发芽，成为一双真正属于她的、藏在阴影里的眼睛。

朝堂之上，无形的硝烟愈发浓烈。

凤媣通过林氏偶尔忧心忡忡的只言片语，以及外院管事越来越凝重的脸色，拼凑出一些碎片：工部右侍郎的位置争夺已趋白热化，沈泽芝力推的官员似乎遭到了左相一派的强力阻击，户部那边关于河工钱粮的奏报也变得更加“一团和气”，粉饰太平。老侯爷（翰轶侯）的书房里，深夜亮灯的时间越来越长，摔茶杯的动静也多了起来，隐约能听到他压抑着怒火的低吼：“…查！怎么查？都是千年的狐狸！…黄河…那是吃人的无底洞！”

这些信息，结合沈泽芝之前通过“杂物”传递的无声硝烟（坚韧宣纸、顶级墨条边角料、官服碎片），凤媣清晰地意识到：沈泽芝在朝堂上正承受着巨大的压力！她试图安插人手、彻查河工的行动，遭遇了贪腐集团极其顽强的抵抗和反扑！那“万无一失”的暗仓选址，恐怕也正面临着难以想象的困难。

时间，越来越紧了！

凤媣心中的紧迫感几乎要破胸而出。她必须为沈泽芝分担！哪怕只是极其微小的一部分！

她开始更加频繁地“抄书”，并将“心得”的矛头，更加精准地指向贪腐链条上那些看似不起眼、实则致命的环节：

“…《河防通议》言‘工役需轮替，免过劳损堤’。然则，若督工苛刻，为赶工期，强令役夫日夜劳作，不给轮替？役夫疲惫不堪，手中无力，所筑堤坝焉能坚固？此非天灾，实乃人祸！督工克扣工钱口粮，役夫敢怒不敢言，只得以怠工或…更劣之物料充数，堤防危矣…”

（直指基层管理环节的压榨如何导致工程质量的崩坏。）

“…闻听各地常有‘河工捐’、‘防汛捐’名目，摊派于民。此捐何用？是真正用于河工物料役夫？还是入了某些人的私囊？若捐资不明，民怨沸腾，一旦水患起，官府威信扫地，赈济之令，恐成空文！…”

（揭露苛捐杂税对民心的侵蚀，为未来可能的民变埋下伏笔。）

“…疫病横行，根源或在污秽淤积之死水。水患之后，若只顾筑堤，不重清淤排污，死水滋生蚊虫毒瘴，良药亦难救！清淤排污，耗费几何？恐又成某些人中饱之机？…”

（预见到灾后防疫的关键和可能存在的贪腐黑洞。）

这些“心得”，如同一把把淬毒的匕首，被她小心翼翼地包裹在“病中稚语”的锦缎里，通过碧桃光明正大的“还书”之路，源源不断地送入相府。

每一次送出书匣，凤媣都如同在悬崖边行走。她知道，碧桃每一次从正门出去，都可能有一双属于云影的眼睛在暗处盯着。她只能赌，赌云影的多疑让他不敢轻举妄动，赌沈泽芝有足够的力量护住这条看似脆弱的通道。

终于，来自沈泽芝的回应，以一种更加惊心动魄的方式传来。

这一次，随书匣送回的，没有素笺，没有“杂物”。只有那叠被原样送回、凤媣“抄录”的宣纸。

然而，当凤媣在夜深人静、碧桃熟睡后，就着微弱的烛光，仔细翻检那些纸张时，她的指尖猛地顿住了！

在其中一页，她抄录的关于《水经注》中某条支流走向的段落旁边，空白处，多了一个极其微小的墨点。这墨点的颜色，与沈泽芝惯用的松烟墨截然不同！它带着一种奇异的、近乎铁锈般的暗红色泽！

凤媣的心瞬间沉了下去！这不是朱砂！这颜色…像极了…干涸的血迹！

她的手指微微颤抖，将纸张凑近烛火。那暗红的墨点边缘，似乎还有一丝极其细微的晕染痕迹，如同被液体浸润过！

沈泽芝受伤了？！

还是在传递一个更加血腥的信号？

巨大的恐惧和冰冷的愤怒瞬间攫住了凤媣！朝堂上的斗争，竟已激烈到如此地步？！那暗红的墨点，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！沈泽芝在用这种方式告诉她：代价已经开始显现！

就在凤媣心神剧震之际，暖阁外间，值夜的碧桃似乎被噩梦惊醒，发出一声含糊的呓语，翻了个身。

凤媣闪电般将那张纸收起，吹熄了蜡烛，躺回床上，心脏在黑暗中狂跳不止。

然而，更让她意想不到的事情发生了。

第二天清晨，小雀儿如同往常一样，在晨光熹微中默默打扫着庭院。她扫到靠近车马房方向的后角门附近时，动作极其自然地停顿了一下，仿佛在清理一块顽固的污迹。她的扫帚柄，似乎无意地碰倒了倚在墙边的一个闲置破花盆。

泥土和碎瓦片散落一地。小雀儿低呼一声，连忙蹲下身去收拾。

就在她蹲下的瞬间，借着身体的遮挡，她的手指极其敏捷地从一堆湿冷的泥土和破瓦片中，拈起了一小撮颜色灰白、质地细腻的粉末！那粉末沾在她指尖，带着一股极淡的、若有若无的…杏仁般的微苦气味！

小雀儿的瞳孔骤然收缩！她飞快地用袖子擦掉指尖的粉末，如同什么都没发生一样，继续收拾地上的狼藉。但她的目光，却如同最机警的麻雀，飞快地扫过角门附近的地面，最终，锁定在几处不起眼的、似乎被车轮反复碾轧过的泥泞痕迹上——那是旺财负责的、运送府内采买物品的板车经常停放的地方！

她不动声色地将碎瓦片和泥土扫进簸箕，像往常一样倒进角落的秽物桶。做完这一切，她继续洒扫，直到庭院再无旁人。

午膳后，凤媣“昏昏欲睡”地靠在榻上。小雀儿进来擦拭窗棂。在抹布擦拭窗台的沙沙声中，一个细如蚊蚋、却异常清晰的声音，如同微风般送入凤媣耳中：

“小姐…角门…车轮印…破花盆下…有粉…杏仁味…旺财袖口…也沾过…”

凤媣闭着的眼睛，在听到“杏仁味”三个字时，骤然睁开！眼底寒光爆射！

杏仁味…微苦的粉末…

前世流亡路上，她曾在一个被瘟疫席卷的村落里，闻到过类似的气味！那是…那是某些歹人用来制造“疫病”恐慌、方便他们趁乱敛财的毒粉！虽不致命，却能让人短时间内高热惊厥、起红疹，状若时疫！

云影！

他想干什么？！

难道…他不仅要毁堤淹田，还想在水灾之后，再制造一场人为的“瘟疫”，彻底将水搅浑，甚至…借机铲除异己？！

一股冰冷的寒意，瞬间从凤媣的脚底直冲头顶！

小雀儿带来的消息，与沈泽芝那暗红如血的墨点，如同两道惊雷，在她脑中轰然炸响！

一张无形的、带着血腥与阴谋的大网，正从朝堂到内宅，从黄河堤岸到帝都侯府，朝着她和沈泽芝，朝着无数无辜的百姓，当头罩下！

凤媣的手指深深陷入柔软的锦被之中，指甲几乎要刺破掌心。她闭上眼，再睁开时，眼中所有的恐惧和震惊都被强行压下，只剩下一种近乎冷酷的决绝。

“小雀儿，”她的声音同样低微，却带着不容置疑的命令，“继续留意…尤其是…夫人和我的饮食…还有…府内近日…有无人生‘怪病’…”

“是。”小雀儿低低应了一声，擦拭的动作没有丝毫停顿，仿佛刚才的一切都未曾发生。

暖阁内，熏香依旧袅袅。凤媣靠在榻上，脸色苍白依旧，仿佛只是被噩梦困扰。唯有那微微起伏的胸口和紧握的拳头，泄露着此刻她内心翻江倒海的惊涛骇浪。

沈泽芝的血点，小雀儿的粉末。

朝堂的刀光剑影，内宅的阴毒伎俩。

黄河的怒涛，已在远方天际隐隐可闻。

而她的“病”，恐怕…要“加重”了。