柳林镇的晨雾尚未散尽，通往东南方向的土路上，便多了一道奇特的风景。
张守一走在最前，崭新的藏青道袍下摆沾了些露水泥点，腰间那柄带裂纹的桃木剑随着步伐轻轻晃动。他努力想维持点“仙风道骨”的派头，奈何身后跟着的两位实在抢镜。
苏婉儿换下了那身略显狼狈的学生装，穿了件镇上妇人送的蓝布碎花褂子，朴素却掩不住那份留洋归来的书卷气和眉宇间的倔强。她背着一个半旧的帆布书包，里面塞着她的笔记本、几本洋文书和一支钢笔，眼神时不时瞟向张守一的后背，带着探究、怀疑，还有一丝世界观重塑后的迷茫。她手里还捏着张守一硬塞过来的“劳务费预支字据”，上面歪歪扭扭写着“兹有《沪上民声报》记者苏婉儿，欠清微观张守一道长劳务费及道袍损失费共计大洋三十块整，待稿费发放或报社报销后即行支付。见证人：刘明远（手印）”。
最后面，则是如同铁塔般的王铁牛。他穿着打补丁的粗布短褂，裤腿高高挽起，露出结实如铁柱的小腿。他一人扛着三个人的行李：张守一那个塞满“破烂”的旧褡裢、苏婉儿的帆布书包，以及他自己那个巨大的、此刻却空瘪瘪的粗布包袱。那根小孩手臂粗的枣木棍子像标枪一样插在包袱里，随着他雄赳赳的步伐上下颠簸。他脸上洋溢着纯粹的、近乎虔诚的兴奋，仿佛不是去前途未卜的大城市，而是去朝圣。只是他肚子时不时发出的、雷鸣般的“咕噜”声，打破了这“忠诚护卫”的庄严感。
“道长！咱晌午能吃上饭不？俺这肚子…唱空城计了！”王铁牛摸着肚子，声音洪亮，毫不掩饰。
张守一脚步一个趔趄，没好气地回头：“吃吃吃！就知道吃！才走了不到十里地！清微观的驴都没你能嚎！”他心疼地捏了捏怀里仅剩的几块大洋，感觉它们正在王铁牛的胃里哀鸣。
苏婉儿忍不住“噗嗤”一笑，连日来的紧绷和世界观冲击带来的阴霾似乎被这活宝主仆冲淡了些：“铁牛兄弟是实在人。道长，这前不着村后不着店的，总得让人吃饱了才有力气赶路吧？我包里还有两个杂粮饼子，先垫垫？”
一听有吃的，王铁牛眼睛瞬间亮了，如同饿狼见到肉。
“无量那个天尊！省着点！”张守一连忙阻止，痛心疾首，“苏记者，您那饼子是应急干粮！现在吃了，待会儿真遇到前不着村后不着店怎么办？让他饿着！饿两顿就消停了！道爷我这是为他好，锤炼心性！”他绝口不提自己更心疼钱。
苏婉儿看着张守一那副“守财奴”的嘴脸，又好气又好笑，刚想反驳，眼角余光瞥见路旁茂密的灌木丛里，似乎有什么东西一闪而过。
“咦？那是什么？”她警觉地停下脚步。
张守一和王铁牛也顺着她的目光看去。只见灌木丛一阵窸窸窣窣，一个毛茸茸、黄澄澄的小脑袋探了出来。那是一只黄皮子（黄鼠狼），体型比寻常的大了一圈，皮毛油光水滑，一双黑豆似的小眼睛，竟透着几分人性化的狡黠和…期待？它人立而起，两只前爪像人一样作揖，小鼻子一抽一抽的，对着张守一的方向，口吐人言，声音尖细怪异：
“敢问这位道长，您瞧我，是像人呐…还是像神呐？”
讨封！
张守一心里“咯噔”一下。这是成了气候、即将化形的精怪最常用的手段！借人金口玉言，点化自身，一步登天！若说它像人，它便得了人气，化形成功，但修为也就止步于此，顶多算个“妖人”。若说它像神，那便是天大的机缘，得了“神谕”，有望成就更高道行，但也伴随着巨大的因果和反噬风险！
这皮子狡猾，不找凡人，专找他这个有道行在身的道士！显然是想搏一把大的！
王铁牛哪见过这阵仗，吓得“妈呀”一声，差点把肩上的行李扔出去，本能地抽出背后的枣木棍子，挡在张守一和苏婉儿身前，如临大敌：“妖…妖怪！道长！苏小姐！小心！”
苏婉儿也是头皮发麻，下意识地后退半步，紧紧抓住帆布书包的带子。科学世界观刚被轰塌，又亲眼见到会说话的黄皮子…这冲击力有点大！她紧张地看向张守一，想看他如何应对。
张守一倒是镇定，眯起眼睛，仔细打量着那只作揖的黄皮子。炁息流转，他敏锐地察觉到这皮子身上虽有灵性妖气，却并无血腥煞气，显然没害过人命，走的是相对正道的“吸日月精华、偷听人间道理”的修行路子。它眼神里的期待背后，还藏着一丝不易察觉的忐忑。
“无量那个天尊…”张守一心中念头飞转。按正一盟威的规矩，遇到此等精怪讨封，若其心性不恶，可顺水推舟点化一句“像人”，助其化形，结个善缘。若其心术不正或有血债，则可厉声呵斥破其道行，甚至直接收了。
眼前这只…似乎还行？点化一句“像人”，举手之劳，还能得个精怪人情，说不定以后能派上用场…张守一的小算盘开始拨动。
然而，他还没来得及开口，异变突生！
“呔！好你个偷鸡贼！可算让道爷我逮着了！”一声暴喝从路旁树林里炸响！
只见一个穿着脏兮兮杏黄道袍、留着两撇鼠须的干瘦老道，手持一柄破破烂烂的拂尘，如同猛虎下山般从树林里扑了出来！他目标明确，直指那只讨封的黄皮子，眼中闪烁着贪婪的光芒！
“看道爷我的‘缚妖索’！收了你个孽畜！”老道手腕一抖，一根浸染着暗红狗血、散发着腥气的麻绳如同毒蛇般射向黄皮子！
那黄皮子讨封被打断，又见克星杀到，吓得魂飞魄散，“吱”一声尖叫，也顾不上讨封了，转身就想往灌木丛深处钻！
张守一眉头一皱。这突然杀出的同行，手段粗暴，气息浮躁，身上还隐隐带着点骗子的油滑气，怎么看都不像正经修道人，倒像是专门捉些不成气候小妖去骗钱的江湖术士！
“道友且慢！”张守一出声阻止，脚下步罡微动，身形巧妙地挡在了老道的“缚妖索”和黄皮子之间。
“嗯？”那鼠须老道见有人阻拦，还是个年轻道士，先是一愣，随即眼中凶光一闪，手腕加力，那浸血麻绳去势不减，竟连张守一也一并笼罩在内！口中还厉喝道：“哪来的野道士！敢阻道爷降妖除魔！定是这孽畜的同伙！一并拿了！”
“好胆！”王铁牛见状大怒，他脑子虽直，但认死理。道长是他的恩公，这干巴老头竟敢对恩公动手？管他什么妖不妖怪！他怒吼一声，抡起那根小孩手臂粗的枣木棍子，带着呼啸的风声，朝着那飞来的麻绳和后面的鼠须老道就砸了过去！
“别！”张守一和苏婉儿同时惊呼！
“砰！”
“嗤啦！”
枣木棍子势大力沉，精准地砸在飞来的“缚妖索”上！那麻绳应声而断！棍风余势不减，擦着鼠须老道的头皮扫过，带飞了他那顶油腻的道冠！
鼠须老道只觉得头顶一凉，头皮火辣辣的疼，吓得魂飞魄散，“哎哟”一声怪叫，连滚带爬地往后躲，狼狈不堪。
而那只黄皮子，趁着这混乱的瞬间，“嗖”地一下钻进了茂密的灌木丛，消失得无影无踪。
现场一片死寂。
王铁牛还保持着抡棍的姿势，一脸“我保护了道长”的憨直得意。
苏婉儿捂住了额头，不忍直视。
张守一看着地上断成两截、还散发着狗血腥臭的“缚妖索”，再看看鼠须老道披头散发、惊魂未定的狼狈样，以及空空如也的灌木丛……只觉得一股邪火“噌”地窜上脑门！
“无量那个天尊！！！”张守一气得跳脚，指着王铁牛的手都在抖，“你…你个憨货！谁让你动手的！谁让你砸的！”
王铁牛被吼得一愣，委屈巴巴：“道长…他…他拿绳子抽您！俺得保护您啊！”
“保护个屁！”张守一痛心疾首，指着灌木丛，“那皮子！那皮子跑了！道爷我眼看就要点化它，结个善缘！说不定以后能帮咱看家护院抓老鼠！再不济，让它去赵老爷家偷几只肥鸡来孝敬道爷也行啊！现在全完了！被你一棍子打没了！”
他又指着地上断掉的“缚妖索”和惊魂未定的鼠须老道，更是气不打一处来：“还有这个！这老骗子！他这破绳子是浸了黑狗血不假，但也就吓唬吓唬小妖！根本伤不了人！你这一棍子下去，绳子断了，他帽子飞了，回头肯定赖上咱们！讹钱！讹医药费！讹精神损失费！”
仿佛为了印证张守一的话，那鼠须老道回过神来，摸着自己火辣辣的头皮和散乱的头发，再看看地上断掉的“法宝”，顿时捶胸顿足，哭天抢地起来：
“哎呀！我的缚妖神索啊！祖传的法宝啊！被你这莽夫毁了啊！还有我的头…我的头好晕！定是被你的棍风伤了元神！赔钱！你们必须赔钱！没有二十块大洋，今天谁也别想走！”他一边干嚎，一边偷偷观察张守一的脸色。
王铁牛这才意识到自己可能闯祸了，看着暴跳如雷的张守一和哭嚎讹诈的老道，手足无措地攥着枣木棍子，黝黑的脸上写满了茫然和愧疚：“道…道长…俺…俺不是故意的…俺…”
苏婉儿看着这场闹剧，又好气又好笑，上前一步，挡在王铁牛身前，对着那鼠须老道冷冷道：“这位道长，方才分明是你不分青红皂白，连我同伴也要一起打。我这位兄弟是护主心切，情有可原。你的‘法宝’若真如此厉害，怎会被一根普通木棍轻易砸断？至于伤了元神…我看你中气十足，骂起人来比谁都响亮，不像有恙的样子。若再纠缠，不如我们去找附近保安队评评理？或者…请这位张道长，用他的‘掌心雷’给你仔细‘诊治诊治’？”她特意加重了“掌心雷”三个字，目光瞟向张守一腰间那把带裂纹的桃木剑。
鼠须老道一听“掌心雷”和“保安队”，又想起刚才王铁牛那恐怖的一棍子，再看看张守一虽然年轻但眼神不善（主要是心疼），顿时怂了。他这类江湖骗子，最怕的就是官府和真有本事的人。
“哼！算…算你们狠！山不转水转！咱们走着瞧！”鼠须老道撂下一句狠话，也顾不上捡他那破道冠和断绳子，灰溜溜地钻进树林跑了。
赶走了讹诈的老道，张守一看着依旧满脸愧疚的王铁牛，再看看空空如也的灌木丛，只觉得心都在滴血。一个潜在的“精怪长工”兼“肥鸡供应商”，就这么飞了！还差点被讹走二十块大洋！
“亏了亏了！血亏！”张守一对着初升的太阳哀叹，“铁牛啊铁牛！道爷我收你不是为了让你帮我花钱…呃，打跑潜在收益的啊！十个大馒头！没了！全没了！”
王铁牛低着头，像做错了事的大狗：“道长…俺…俺少吃点…俺以后一定看清楚再动手…”
苏婉儿看着这一大一小，一个痛心疾首，一个垂头丧气，忍俊不禁地摇了摇头。她从帆布包里掏出那两个杂粮饼子，递给王铁牛一个，又掰了半个给张守一：“好了，都别嚎了。饼子先垫垫。铁牛兄弟也是好心。至于那黄皮子…”她顿了顿，看向灌木丛，眼神复杂，“万物有灵，它既然没害人，跑了…或许也是它的造化。”
张守一接过那半个硬邦邦的饼子，狠狠咬了一口，仿佛在咬那跑掉的黄皮子和讹诈的老道，含糊不清地嘟囔：“造化？道爷我的造化就是一路‘赤字’！清微观的金瓦屋顶啊…又远了一步…”
三人重新上路。王铁牛闷头啃着饼子，脚步都沉重了几分。张守一化悲愤为食欲（虽然只有半个饼），边走边琢磨着下一单“生意”在哪里。苏婉儿则望着东南方隐约可见的、更加繁华的城镇轮廓，心中盘算着到了那里如何尽快将柳林镇的新闻稿发回报社，以及…如何“科学”地理解并报道昨晚那超自然的一幕。
阳光将三人的影子拉长，投射在尘土飞扬的土路上。道袍、布褂、枣木棍…这个奇怪的组合，带着满身的市井气、未消的惊悸和对未来的茫然与期待，踏入了更广阔的江湖。张守一摸了摸怀里仅剩的几块大洋，又感受了一下背后王铁牛那沉重的、代表着“十个大馒头”的呼吸声，眼神悲壮：
“无量那个天尊…下一站，说啥也得先接个能管饭的大活儿！”