夜风如刀，割面生寒，吹在脸上，那寒意如针般刺痛着肌肤。
月光洒下，给小院铺上了一层清冷的银纱。
急促的马蹄声踏破了小院的死寂，仿佛催命的鼓点，声声敲在裴砚和沈疏桐的心头。
那马蹄声由远及近，如闷雷般在夜空中炸响，每一声都让人心惊肉跳。
那声音越来越近，夹杂着兵刃碰撞的金属摩擦声，“叮叮当当”的声响在寂静的夜里格外刺耳，显然来者不善，且人数不少。
“走！”裴砚低喝一声，声音在夜风中迅速消散，再也顾不得惊动院内之人。
他与沈疏桐几乎同时发力，矫健的身影如狸猫般蹿上院墙，脚尖轻点墙面，发出轻微的“沙沙”声，又悄无声息地落下。
墙外是一条狭窄的夹道，幽深曲折，勉强能容一人通行。
夹道两侧的墙壁由粗糙的青砖砌成，岁月的痕迹让砖块表面坑洼不平，摸上去有一丝粗糙与冰凉。
“是冲着孙书吏他们，还是我们？”沈疏桐一边飞快地跟着裴砚在黑暗中穿梭，一边压低声音问道。
她的声音在这寂静的夹道中显得格外微弱，仿佛一阵风就能将其吹散。
她的手始终紧握着刀柄，刀柄上的纹路清晰地印在掌心，全身的肌肉都紧绷着，能感觉到每一根神经都在警惕地跳动，随时准备应对突发的袭击。
“不好说，”裴砚的呼吸有些急促，但声音依旧沉稳，“孙书吏在此地与北党余孽密会，本身就极不寻常。无论是哪一方势力想要介入，此刻对我们而言，都意味着暴露的风险剧增。”
马蹄声在他们身后不远处的主街上清晰可辨，甚至能听到人声呵斥，那呵斥声带着浓浓的威吓之意，在夜空中回荡。
显然，那些人已经包围了小院。
裴砚对京城的街巷了如指掌，这是他自幼跟随父亲在市井中穿梭历练出的本事。
他没有选择通往主街的任何一个出口，而是领着沈疏桐七拐八绕，钻进了一条更不起眼的死胡同。
胡同尽头是一堵高墙，墙根下堆满了废弃的杂物，有破旧的草席、生锈的铁锅和断裂的扁担等，散发着潮湿的霉味，那味道刺鼻难闻，直钻鼻腔。
沈疏桐微微蹙眉，这里似乎无路可走了。
裴砚却在一堆破旧的木箱后停下，伸手在布满蛛网的墙壁上摸索着。
指尖触碰到蛛网，那黏腻的感觉让他微微皱眉。
片刻后，只听“咔哒”一声轻响，一块不起眼的墙砖竟然向内凹陷了半分。
他随即用力一推，那面看似坚固的墙壁竟无声地向一侧滑开，露出了一个仅容一人弯腰通过的漆黑洞口。
洞口处弥漫着一股陈旧的气息，让人不禁心生寒意。
“这是……”沈疏桐
“大理寺当年修建时，为防不测，留下的几条秘道之一。我也是偶然间从父亲留下的手札中得知的。”裴砚解释道，语气中带着一丝复杂的情绪。
父亲的遗物，总能在关键时刻给他意想不到的帮助，却也让他更加思念那位含冤而死的讼师。
他率先弯腰钻了进去，沈疏桐紧随其后。
石门在他们身后缓缓合拢，将外界的喧嚣与杀机彻底隔绝。
通道内一片漆黑，伸手不见五指，空气中弥漫着尘土与腐朽的气息，那气息呛得人喉咙发痒。
裴砚从怀中摸出火折子，“嗤啦”一声，微弱的火光在黑暗中摇曳，照亮了前方狭窄而向下的石阶。
火光闪烁不定，在墙壁上投下晃动的影子。
两人一前一后，脚步放得极轻，每一步踩在石阶上，都发出细微的“咯吱”声。
通道幽长，不知通向何方。
裴砚凭借着记忆，在几个岔路口毫不犹豫地做出了选择。
沈疏桐始终保持着警惕，留意着身后的动静。
大约一炷香的功夫，前方终于透出了一丝微光。
“快到了。”裴砚松了口气。
出口设在大理寺后院一间废弃的杂物房内，平日里罕有人至。
成功避开追兵，两人毫不停歇，直奔陈大人的值房。
夜已深，但大理寺少卿陈珞的值房内依旧灯火通明。
灯光透过窗户，在地面上洒下一片明亮的光影。
他似乎正在批阅卷宗，眉头紧锁，笔尖在纸张上“沙沙”作响。
“陈大人！”裴砚推门而入，神色凝重。
陈珞见是裴砚和沈疏桐深夜到访，且两人衣衫上都沾染了些许尘土，神色匆忙，不由得心中一凛，放下了手中的毛笔：“裴司刑，沈捕头，何事如此慌张？”他素来对裴砚那“听魂”的异能半信半疑，但对其断案的才干和心性，却也暗中观察，尚无定论。
“陈大人，事关重大，卑职有要事禀报！”裴砚深吸一口气，将方才在小院中偷听到的孙书吏与那黑衣人的对话，一字不漏地复述了一遍，包括他们提及的北党、张寺正的算计，以及他们对“听魂”异能的觊觎和对二十年前悬镜司旧案的关注。
沈疏桐在一旁补充道：“大人，孙书吏与北党勾结，此事千真万确。我们亲耳所闻，绝无虚假。”
陈珞听着裴砚的叙述，脸色由最初的惊讶，逐渐转为铁青，最后变得异常严肃。
他那双深邃的眼眸中闪烁着怒火与不敢置信。
张寺正，大理寺的最高长官，竟然与北党有所牵连，甚至想利用裴砚这柄“刀”去剪除异己，这简直是骇人听闻！
而孙书吏，一个小小书吏，竟也包藏如此祸心！
“岂有此理！岂有此理！”陈珞猛地一拍桌案，茶杯震得跳起，茶水溅出，“啪嗒”一声落在桌面上。
“张敬德，他竟敢如此胆大包天！”
他起身在房中踱了几步，显然内心极不平静。
裴砚和沈疏桐静立一旁，等待着他的决断。
他们知道，这个消息一旦证实，将在大理寺乃至整个朝堂掀起怎样的惊涛骇浪。
“裴砚，”陈珞猛地停下脚步，目光锐利地看向他，“你所言之事，干系重大，可有实证？”虽然他内心已信了七八分，但作为大理寺少卿，他必须以证据说话。
裴砚正色道：“卑职与沈捕头可以人证。至于物证，孙书吏与那黑衣人的对话便是其一。若要搜查孙书吏的府邸或其在北党的秘密据点，或许能找到更多线索。只是时间紧迫，怕他们得到风声，销毁证据。”
陈珞沉吟片刻，本官这就召集寺中几位信得过的堂官，立刻召开紧急会议。
张敬德与孙书吏，一个都跑不了！”
他当即唤来心腹随从，低声吩咐了几句。
很快，几位大理寺的寺丞、主簿等重要官员便被陆续从睡梦中唤醒，行色匆匆地赶往大理寺的议事厅。
议事厅内灯火通明，气氛肃杀。
灯光将众人的影子拉得长长的，投在墙壁上。
裴砚和沈疏桐也列席其中。
陈珞首先将情况简略告知了众人，众官员闻言皆是大惊失色，交头接耳，议论纷纷。
在他们的印象中，张寺正虽然手腕强硬，但素来以公正严明自居，怎会与声名狼藉的北党有所勾结？
待众人稍稍平复，陈珞看向裴砚：“裴司刑，将你所知，详细禀明。”
裴砚上前一步，将自己如何追踪线索，如何发现孙书吏的异状，以及在小院中与沈疏桐共同听到的惊人密谋，原原本本地再次陈述。
他刻意隐去了自己“听魂”异能的细节，只说是通过细致观察和逻辑推断。
随后，他又将先前从北党一处据点搜查到的几分密信副本呈上，这些信件虽未直接指向张寺正，但清晰地勾勒出北党在京中活动的脉络，其中一些隐晦的指令，与孙书吏的行为模式不谋而合。
沈疏桐则补充了他们逃离时遭遇不明马队的情况，暗示孙书吏与黑衣人的会面极有可能已被第三方势力盯上，或者他们自身就是一股不小的武装力量。
证据链虽然尚未完整到无可辩驳，但裴砚的陈述滴水不漏，逻辑清晰，加之沈疏桐的佐证，以及那些北党密信的出现，使得在场官员们心中的天平开始倾斜。
就在此时，议事厅外传来一阵骚动。
一名小吏慌慌张张地跑进来禀报：“陈大人，诸位大人，张……张寺正他……他亲自过来了！”
话音未落，身着绯色官袍的张寺正已沉着脸迈进了议事厅。
那绯色官袍在灯光下显得格外刺眼。
他目光扫过众人，最后落在裴砚和陈珞身上，冷声道：“陈少卿，诸位同僚，深夜将大家召集于此，所为何事？本官竟不知晓。”
陈珞面无惧色，迎上张寺正的目光：“张大人来得正好。本官正有要事，想请张大人解惑。”
“哦？何事能让陈少卿如此兴师动众？”张寺正皮笑肉不笑地说道，眼神中却透着一丝不易察觉的警惕。
“敢问张大人，”裴砚踏前一步，朗声道，“您是否认识一个经常身着黑斗篷，与孙书吏暗中往来之人？此人与北党关系匪浅，似乎对大理寺，尤其是对卑职的行动了如指掌。”
张寺正瞳孔微微一缩，但旋即恢复如常，拂袖道：“一派胡言！裴司刑，你办案糊涂，竟敢在此血口喷人，污蔑上官不成？”
“卑职不敢，”裴砚不卑不亢，“但孙书吏勾结北党，图谋不轨，证据确凿。而他与那黑衣人的对话中，多次提及张大人您，言语间似乎对您的某些‘安排’心领神会。卑职恳请大人给出一个解释。”
“解释？本官何需向你解释！”张寺正厉声道，试图以官威压人。
“张大人不必动怒。”陈珞冷冷开口，“孙书吏如今已被看押，我们的人也正在搜查他的住处。相信很快，便会有更多的证据浮出水面。裴司刑所言，是否属实，一查便知。”
他顿了顿，语气更加严厉：“张大人，你身为大理寺卿，执掌天下刑狱，本应清正廉明。若你与北党逆贼有所勾结，意图扰乱朝纲，陷害忠良，那便是国法不容！”
张寺正的脸色终于变了，他看着裴砚那双仿佛能洞察一切的眼睛，又看看陈珞以及周围官员们怀疑和审视的目光，心中那根紧绷的弦似乎随时都会断裂。
他原以为自己做得天衣无缝，没想到裴砚这个初出茅庐的司刑，竟能如此迅速地嗅到蛛丝马迹，并将矛头直指自己。
他试图辩解，但裴砚紧接着又抛出了几条从孙书吏处初步审讯得来的信息，条条指向他与北党的秘密联系，以及他授意孙书吏散播假情报，企图误导裴砚，并利用裴砚对付北党中的异己，待时机成熟再将裴砚灭口的阴险计划。
面对越发清晰的指控，张寺正的额头渗出了冷汗，那汗珠顺着脸颊缓缓滑落。
裴砚掌握的，远比他想象的要多。
那所谓的“听魂”异能，究竟是真是假？
此刻他已无暇深究。
最终，在如山的铁证面前，以及众官员的逼视下，张寺正颓然地垂下了头，原本挺直的脊梁也垮了下去。
他嘶哑着声音，断断续续地承认了自己与北党的部分往来，以及利用裴砚查案，实则想借刀杀人，巩固自身地位的图谋。
虽未全部招供，但已足以证明其罪。
陈珞当即下令：“来人！将罪官张敬德拿下，打入大理寺天牢，严加看管，听候圣上发落！”
几名如狼似虎的差役应声而上，剥去了张寺正的官帽，卸下了他的腰牌，将他押了下去。
曾经威风凛凛的大理寺卿，此刻狼狈不堪，面如死灰。
议事厅内的气氛，随着张寺正的被捕，顿时为之一松。
压在众人心头的巨石仿佛被搬开，不少官员都暗自庆幸，幸好及时清除了这个朝堂的蛀虫。
陈珞看向裴砚和沈疏桐，眼中露出了由衷的赞许：“裴司刑，沈捕头，你们二人此次立下大功，不仅揪出了大理寺的叛徒，更阻止了一场可能颠覆朝局的阴谋。本官定会如实上奏陛下，为你们请功。”
裴砚微微躬身：“此乃卑职分内之事，不敢居功。”他心中却并无多少喜悦，扳倒一个张寺正，固然解气，但那隐藏在更深处的“隐桩”系统，以及那个神秘的黑衣人和他背后的北党势力，仍像一团巨大的阴云，笼罩在他心头。
沈疏桐也只是微微颔首，清冷的脸上看不出太多情绪。
对她而言，查明家族旧冤才是最终目的，张寺正不过是这条路上的一块绊脚石。
就在这时，一名须发皆白的老差役，大理寺众人皆称其为“老李头”，脚步匆匆地走进议事厅，手中拿着一封火漆封口的信函，径直走到裴砚面前，恭敬地递上：“裴大人，方才宫里赵公公派人加急送来的，指名要亲手交给您。”
赵公公？
裴砚心中一动，这位可是皇帝身边的近侍红人。
他接过信函，只见信封上并无署名，只在封口处盖着一个极为隐秘的皇家私印。
手指轻轻触碰那私印，能感觉到上面细腻的纹路。
他认得这个印记，是皇帝私下传递密旨时才会使用的。
一股不祥的预感涌上心头。
他拆开火漆，“嘶啦”一声，抽出信纸，迅速浏览起来。
信上的字迹遒劲有力，寥寥数语，却如惊雷般在他脑中炸响。
信中提及，皇帝已知晓京中存在一个名为“隐桩”的秘密系统，此系统盘根错节，势力庞大，已对皇权构成潜在威胁。
皇帝密令裴砚，务必利用一切手段，尽快查明“隐桩”的真相，找出幕后操纵之人，将其连根拔起。
信末更严厉申明，此事关乎大楚江山社稷，只许成功，不许失败。
裴砚紧紧攥着信纸，指节因为用力而微微发白。
他心中思绪万千，一方面，他感受到皇帝对自己的信任，这是一种莫大的荣耀；另一方面，他也深知这个任务的艰巨，“隐桩”系统盘根错节，背后的势力深不可测，未来充满了未知的危险。
原来，他苦苦追查的“隐桩”，早已进入了皇帝的视线。
皇帝此举，既是信任，也是考验，更是将他推向了风口浪尖。
张寺正倒台，大理寺内部得以暂时肃清，但这封密信，却预示着一场更为凶险，更为庞大的风暴即将来临。
他抬起头，目光穿透议事厅的窗棂，望向沉沉夜幕笼罩下的巍峨皇城。
心中那份因扳倒张寺正而产生的些微松懈荡然无存，取而代之的是前所未有的凝重。
更大的挑战，果然还在前方。
裴砚深吸一口气，将信纸小心折好，收入怀中。
他能感觉到沈疏桐和陈大人投来的询问目光，但他此刻无法多做解释。
皇帝的密令，天威难测。
他心中却在瞬间闪过无数念头。
皇帝既然已经知晓“隐桩”，并直接下令给自己，这其中意味深长。
这既是巨大的压力，或许，也是一个前所未有的机会。
一个能让他更快接近真相，甚至彻底摆脱某些束缚的机会。
裴砚的眼神逐渐变得坚定起来，一丝锋芒在他眼底悄然凝聚。
他决定，要牢牢抓住这个机会，无论前方是龙潭还是虎穴。