枫叶城距离帝都遥远，乘坐普通马车需要数日。但林星河有了风速马，加上他时不时用虚无回响对其进行能量补充和潜力催化，速度比普通快马快了数倍。
沿途经过城镇或村落，林星河都会谨慎地收敛气息，用模拟的木属性回响伪装自己。他避开人多的地方，选择了相对偏僻的路线。
在赶路的同时，他也继续修炼和熟悉虚无回响的能力。风速马奔跑产生的风回响，沿途遇到的各种植物、动物甚至矿石的回响，都成了他可以吞噬的对象。每吞噬一份回响，虚无回响的能量点都会有微弱的增长。
他还在尝试将复制到的不同特性进行组合运用。比如将“空无”特性的隐匿与“微弱空间闪烁”的空间能力结合，可以实现更加神出鬼没的移动。将“锋锐”特性附着在模拟出的木刺上，可以让木刺拥有极强的穿透力。
这些组合应用虽然现在看起来只是小技巧，但林星河知道，当虚无回响等级提升，这些特性的威力大幅增强后，将演变成真正恐怖的能力！
三天后，林星河抵达了帝都城外。
帝都，回响纪元最繁华、最强大的城市！城墙高耸入云，由蕴含厚重土回响的巨石砌成，表面流动着强大的防御回响阵纹。空中不时有搭载着回响引擎的飞行器掠过，地面是川流不息的人流和回响马车。
这里的回响粒子浓度远超枫叶城，各种强大的回响波动如同潮水般涌动，让人感到自身的渺小。林星河能感知到无数强大的气息隐藏在这座城市的角落，有宗师级，有王者级，甚至有更高级别的存在！
但同时，这里的回响种类也更加丰富、更加精纯。对于虚无回响来说，这里简直是一个无与伦比的能量宝库！
他没有急着进城。在城外找了一家不起眼的旅店住下，然后整理仪容，换上从枫叶城黑市买来的、看起来低调但质地不凡的衣服。
他知道，今天天穹学院的预选就在城内的分院进行。他需要拿着林家给的推荐信去报道。
上午，林星河来到了天穹学院在帝都城郊设立的预选点。这里已经聚集了来自帝国各地、由各个家族或势力推荐来的年轻俊彦。他们三五成群，互相攀谈，展现着自己的回响天赋和背景。
林星河混在人群中，显得毫不起眼。他收敛了所有不必要的气息，将模拟的木属性回响压制到觉醒级初期，看起来就像是某个小家族勉强凑数送来的子弟。
他用虚无回响悄无声息地感知着周围的天才们。
“那个少年，觉醒了稀有的‘金刚回响’，力量很强，潜力也不错。”
“那位少女，身上有冰雪的回响波动，纯度很高，可能是冰属性中的变异或伴生回响。”
“还有那边那个，火焰回响，气息很狂暴，应该是觉醒了某种火系生灵回响……”
这些在旁人眼中耀眼的天才，在林星河的感知下，就像是行走的回响能量源。他甚至能感知到他们回响的本质，以及未来的成长方向！
他看到了林家家主说的那个“帝都学院的邀请”——那是一份通过预选后，正式进入天穹学院学习的资格。天穹学院是帝国最顶级的回响学院，能进入那里，意味着获得了通往更高舞台的门票。
他排队提交了推荐信和身份证明。负责接待的是学院的一位年轻导师。他扫了一眼推荐信，看到“林家”这个名字时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。林家在帝都只是一个末流的小家族，推荐来的子弟通常天赋一般。
然而，当他的目光落在林星河的测试结果上时，他愣住了。
“木属性回响，觉醒级后期……伴生特性：生命增强？”他抬起头，重新审视林星河。一个边陲小家族，竟然出了一个木属性后期，还带生命增强特性的天才？这倒是有些出乎意料。
他收起轻蔑，脸上露出了标准的官方笑容：“林星河是吧？你的资料我已经看过了。木属性后期，生命增强特性，很不错。参加预选测试吧。”
他递给林星河一块铭牌，上面写着他的名字和编号。
“谢谢导师。”林星河接过铭牌，心中毫无波澜。前世，他凭着星辰回响的天赋，直接被学院内院导师看中，无需参加预选，直接特招入学。这一世，他隐藏了真正的实力，自然要走普通流程。
预选测试很简单，主要是检测回响者的基础回响强度、控制力以及实战潜力。林星河没有刻意隐藏实力，但也没有全力爆发。他只展现了觉醒级后期的木属性强度，以及运用生命增强特性的技巧。
比如，在控制力测试中，他能精确地控制木属性回响凝聚成精细的形状；在实战潜力测试中，他能用木属性藤蔓缠绕靶子，并用模拟的木刺进行攻击。
他表现得比一般的木属性后期要出色一些，尤其是在能量精细控制和生命力运用方面，让几位负责测试的导师频频点头。
“这个林星河，木属性基础很扎实，控制力也不错。”
“生命增强特性在实战中也能发挥作用，是个合格的辅助型苗子。”
他们给出了中等偏上的评价——足以通过预选，获得进入天穹学院外院的资格。
林星河对此结果很满意。进入外院，是他计划的第一步。在那里，他可以接触到学院更深层的资源，可以更方便地打探仇敌的消息，也可以在暗中积蓄力量。
预选测试结束，名单很快公布。林星河的名字赫然在列。
他没有立刻离开，而是在人群中寻找那些熟悉的面孔。前世的那些仇敌，此时应该也通过了预选或者以更特殊的方式入学了。
他看到了一个熟悉的背影——一个身材高挑、气质冰冷的少女，她的身边围绕着一群人，众星捧月般。虽然只能看到侧脸，但林星河立刻认出了她。
洛清雪！前世的恋人，冰凰回响的觉醒者，将他推入深渊的第一个帮凶！
她似乎是通过了更高级别的测试，正由一位学院导师亲自带领着。她的身上散发着一种强大的冰雪回响波动，比前世同期要强大得多！
林星河眼底闪过一丝冰冷的杀意，但他立刻收敛了所有情绪。现在还不是时候。洛清雪身边那位导师，气息强大，至少是宗师级强者。而且，洛清雪身边的随从和簇拥者中，也有几个他前世记忆中熟悉的面孔，都是未来在她羽翼下获得权势的狗腿子。
他还看到了那个嚣张的林峰。林峰竟然也通过了预选，虽然排名靠后，但凭借林家的推荐和风刃回响，他也拿到了进入外院的资格。林峰看到了他，眼神中依然带着一丝不忿。
林星河不动声色，远远地看着洛清雪的方向。前世，他们在这里相遇，从此开始了一段所谓的“爱情”，最终却以他的死亡告终。这一世，他们再次相遇，但关系已经彻底颠覆。
他将洛清雪冰冷的侧脸，以及她身边那些簇拥者的嘴脸，深深地刻在心里。
天穹学院，我来了！
我的复仇，将从这里开始！