六岁生辰刚过没几天，我捂着刚好的屁股正鬼鬼祟祟地蹲在后院最偏僻角落的蚂蚁洞前。
“若依坠物之律，不计风阻，以此角度赋其初速…”我捏着一颗圆润的小石子，眯起左眼，用一根细直的树枝比划着，瞄准三丈外一个半满的澄清水缸，“理论而言，当能正中靶心……”
“少…少爷？”
一个细弱蚊蚋、带着犹豫的声音毫无征兆地从背后响起。
我吓得手一哆嗦，蓄势待发的石子“嗖”地脱手，划出一道诡异的弧线，精准无比地命中了正端着茶盘路过的管家王伯那敦实的臀部。
“哎哟喂！哪个小兔崽子乱弹石子！”王伯捂着屁股原地蹦了三尺高，茶盘里的杯盏叮当作响。
我缩了缩脖子，没好气地回头瞪向罪魁祸首——王小竹。
她穿着一身洗得发白、明显短了一截的青色布裙，像只受惊的小鹌鹑站在那里，双手紧张地绞着衣角，几乎要把它揉烂。午后的阳光穿过树荫，在她额前细软的碎发上跳跃，在她微垂的小脸上投下斑驳的光影。
“都怪你！”我压低声音，带着被坏了好事的懊恼，“我差点就成功验证自由落体运动了！”
王小竹的头垂得更低了，脚尖无意识地在泥地上画着小圈，声音细若游丝：“先生…先生很生气…让奴婢来找您…《三字经》才背到‘性相近，习相远’，您就…就不见了…”
我忍不住翻了个白眼。让一个经历过高考洗礼的现代大学生去背《三字经》？这简直是对我智商的侮辱性考验！不过看着她那副怯生生的、仿佛下一秒就要哭出来的模样，我满腔的郁闷又消散了些。脑海中那个沉寂许久的“可招募为侍女”的系统提示，此刻又冒了出来。
我凑近她，努力让自己显得不那么像拐骗小女孩的怪叔叔，压低声音神秘兮兮地问：“喂，小竹，你想不想…天天都有桂花糕吃？”
果然，王小竹那双总是带着点怯懦的大眼睛瞬间亮了一下，像夜空中划过的星子。但随即，警惕的光芒又盖过了渴望，她下意识地后退了小半步，声音带着坚持：“爹…爹爹说过，不能白要别人的东西…”
“当然不是白给！”我立刻挺起小胸脯，拍得啪啪响，“你来当我的侍女！帮我研墨、跑腿、打掩护…呃，不对，是协助我学习！我包你一日三餐有荤腥，一年四季有新衣！怎么样？”我抛出诱饵，自觉条件优厚。
王小竹没有立刻答应，她歪着小脑袋，乌溜溜的眼珠在我身上转了转，像是在认真思考。突然，她伸出小小的手指，指向我的袖口：“可是…少爷您自己昨天还把墨汁洒在这儿了呢…”她的语气带着点困惑，又有点小小的、不易察觉的揶揄。
我：“……”脸上顿时有点挂不住。这丫头！看着温顺腼腆，吐槽起人来真是又准又狠，直击要害！
就在我搜肠刮肚想找点理由挽回面子时，前院方向突然传来一阵不同寻常的喧哗声，夹杂着女孩子的说话声和管家的吆喝。我和王小竹对视一眼，默契地猫着腰，溜到通往前院的月亮门后探头张望。
只见院子里整整齐齐站着二十多个年龄相仿的小女孩，个个穿着整洁鲜亮的新衣裳，有的还戴着绢花。秦铁山那魁梧的身影杵在中间，像座铁塔，正背着手，板着脸，挨个查看那些女孩的手掌（大概是在看是否粗糙能干粗活？），场面颇为严肃。
“这是在干嘛？”我眼疾手快，一把拉住匆匆路过的小厮阿福。
阿福见是我，忙躬身：“回少爷，老爷说您年纪渐长，身边该有个贴身伺候、知冷知热的丫鬟了。这不，正给您挑选呢。”
贴身丫鬟？选侍女？
我眼珠滴溜溜一转，一个念头冒了出来。二话不说，拉起还有些懵懂的王小竹就往人群里钻：“快！小竹，你也站进去！”
“啊？我？不…不行不行！”王小竹像被烫到一样，拼命往后缩，小脸煞白，“我…我没有新衣裳…我…”她低头看着自己洗得发白、还打着小补丁的旧裙子，自卑感几乎要溢出来。
“要的就是你这个…呃…朴素劲儿！”我差点又说出“穷酸样”，赶紧改口，“真实！懂吗？真实最重要！比那些花里胡哨的强多了！”说着，我灵机一动，从怀里掏出擦鼻涕的手帕（还好是干净的），往她小脸蛋上胡乱抹了两把，蹭上点灰尘，“嗯！这样更有劳动人民的本色了！完美！”不由分说，我用力把她推进了队伍末尾。
王小竹踉跄着站定，脸上还残留着被我抹上去的灰痕，整个人都处于一种“我是谁？我在哪？”的茫然状态。
我则大摇大摆地走到秦铁山身边，一屁股坐在特意给我准备的小太师椅上，努力摆出少主的架势，小短腿还够不着地，悬空晃悠着。
“哟，儿子来啦！”秦铁山看见我，那张严肃的脸立刻笑开了花，蒲扇般的大手习惯性地在我脑袋上揉了一把，差点把我从椅子上揉下去，“正好！爹给你挑个手脚麻利、能照顾好你的！”
我装模作样地扫视着眼前的“候选者”。女孩们显然都经过精心打扮，粉雕玉琢。其中一个穿着粉色绸缎襦裙、梳着双丫髻的女孩格外引人注目。她似乎急于表现，竟在管家示意下，当场表演了一段剑舞。虽然招式稚嫩，但身段轻盈，倒也博得了一片喝彩。
“花架子。”我撇撇嘴，用只有我和秦铁山能听到的声音嘀咕，“下盘虚浮，气息不稳。真遇到点事，跑都跑不动，还得我保护她。”
秦铁山闻言，诧异地低头看了我一眼，随即爆发出洪亮的笑声：“哈哈哈！好！不愧是我秦铁山的儿子！小小年纪就慧眼如炬！”他转头对管家吩咐，“把会点拳脚功夫的，都单独记下名字。”
终于轮到了排在末尾、局促不安的王小竹。她紧张得同手同脚走到秦铁山面前，差点被自己过长的裙摆绊个跟头，小脸涨得通红。
“姓名？”秦铁山看着她不合身的旧衣服和脸上的灰痕，眉头微不可察地皱了一下。
“王…王小竹…”声音细若蚊吟，几乎要被风吹散。
“会些什么？”秦铁山的语气带着例行公事的询问。
王小竹低着头，两只小手紧紧攥着衣角，指节都泛白了，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来。刚才表演剑舞的粉衣女孩站在旁边，见状忍不住用手帕掩着嘴，发出一声清晰的嗤笑：“她呀？她爹是账房先生，她大概就只会拨弄拨弄算盘珠子吧？”
这话引得周围几个女孩也跟着低笑起来。王小竹的耳朵瞬间红得像要滴血，头几乎要埋进胸口，小小的身体微微发抖。
一股无名火“噌”地窜上我心头。我“噌”地从太师椅上跳下来，叉着小腰，气鼓鼓地瞪着那些发笑的女孩：“笑什么笑！你们懂什么！”
我几步跑到旁边的案几旁，一把抓起上面用来记账的旧算盘，塞进王小竹冰凉的小手里，大声道：“小竹！让她们见识见识，什么才是真本事！就…就算盘！打给她们看！”
王小竹抱着那副对她来说略显沉重的算盘，茫然又无助地看着我，大眼睛里蓄满了水汽。我冲她用力眨眨眼，用眼神鼓励她：别怕！豁出去！
或许是破罐子破摔，或许是被我的信任点燃了一丝勇气。王小竹猛地吸了一口气，挺直了小小的背脊。她将算盘在身前摆正，眼神瞬间变得专注起来。那原本有些笨拙的手指，一碰到熟悉的算珠，仿佛被注入了灵魂，变得异常灵活！
“噼里啪啦…噼里啪啦…”
清脆而富有韵律的算珠碰撞声如同珠落玉盘，骤然在院子里响起。她的手指在算盘上翻飞起舞，快得几乎拉出了残影。更令人惊奇的是，她一边手指如飞，一边口中清晰地背诵起《九章算术》里的口诀，声音虽然还带着一丝颤抖，却越来越稳定，越来越流畅：
“一归如一进，见一进成十…”
“二一添作五，逢二进成十…”
“三一三十一，三二六十二…”
“…此乃‘归除歌诀’…”
“…此谓‘约分术’也…”
随着最后一个口诀字正腔圆地落下，她的手指也停在算盘上，一个清晰的数字跃然盘上。院子里一片死寂，只剩下风吹树叶的沙沙声。所有人都目瞪口呆地看着这个穿着旧衣、脸上沾灰的小姑娘，仿佛第一次认识她。
我得意地扬起小下巴，环视全场：“看见没？这才叫真功夫！算盘打得快，脑子算得清，比花拳绣腿实用多了！”
“好！好！好！”秦铁山猛地一拍大腿，连说了三个好字，声震屋瓦，“心思巧，手也巧！好丫头！就你了！以后好好伺候少爷！”他显然对王小竹展现出的“实用技能”非常满意。
王小竹被这突如其来的宣布惊呆了，惊得打了个小小的嗝，随即意识到什么，小脸瞬间红透。
我赶紧趁热打铁，指着那个粉衣女孩补充道：“爹！那个会耍剑的姐姐也留下吧！”我努力做出天真无邪的表情，“正好…正好可以给我当练拳的靶子！我保证不把她打哭！”
粉衣少女脸上的得意笑容瞬间僵住，脸色“唰”地一下变得煞白。
当天晚上，王小竹抱着一个小小的、打着补丁的包袱，被领进了我院子西侧的偏房。我特意吩咐厨房送了一碟刚出炉、香气扑鼻的桂花糕过去。
然而，当我假装路过，悄悄扒在门缝往里瞧时，却听见里面传来极力压抑的、小小的啜泣声。
我心里咯噔一下。轻轻推开门缝：“小竹？怎么了？桂花糕…不好吃吗？”
门被从里面拉开了一条缝，露出王小竹红红的眼睛和鼻尖，像只委屈的小兔子。她抱着那个小包袱，声音带着浓重的鼻音：“少爷…桂花糕…很好吃…谢谢少爷…可是…可是奴婢…奴婢能不能晚上回家睡？我爹…我爹他一个人在家…夜里…夜里我怕他害怕…”她的声音越说越小，充满了对父亲的依恋和担忧。
看着她强忍泪水的模样，我的心像是被一只小手轻轻捏了一下。是啊，她才多大？五岁？六岁？虽然我内里是个成年人，但这具孩童的身体，在夜深人静时，偶尔也会泛起对遥远时空里父母的思念。这种对家的眷恋，是本能。
“这样啊…”我蹲下身，让自己的视线与她齐平，认真地说，“那好吧。白天你在我这儿当差，帮我整理书房、跑跑腿、打打掩护…呃，是协助学习！晚上呢，你就回家陪你爹。不过…”我故意拖长了音调，竖起一根小手指，“有个条件！”
王小竹紧张地看着我。
“每天早上！”我笑眯眯地说，“你得给我带一个你爹做的葱油饼！要刚出锅的，酥脆掉渣的那种！”
王小竹惊讶地睁大了眼睛：“您…您怎么知道我爹做的葱油饼…”
“因为…”我神秘地眨眨眼，指了指自己的脑袋，“你家少爷我，是天才啊！”我得意地晃晃小脑袋。
王小竹终于破涕为笑，那笑容像雨后的初阳，干净又温暖。她似乎想起了什么，慌忙从自己洗得发白的袖子里，小心翼翼地摸出一块折叠整齐的手帕，双手递给我，小脸又有点泛红：“这个…这个给少爷…虽然…虽然很旧了，还有点粗糙…但是…但是洗得很干净的…”
我接过来展开。这是一方非常素净的手帕，棉布的，边角已经磨得起毛，微微泛黄，但确实洗得干干净净，散发着一股淡淡的皂角清香。帕子的一角，用青色的线绣着几片小小的、却十分挺拔的竹叶。
“信物？”我故意逗她，促狭地看着她。
王小竹的脸“唰”地一下红成了熟透的虾子，连脖子根都染上了粉色：“才…才不是！是…是谢礼！谢谢少爷的桂花糕！”她飞快地说完，像是怕我再说什么羞人的话，“砰”地一声就把门关上了，差点撞到我凑近的鼻子。
我摸着差点遭殃的鼻子，却忍不住嘿嘿傻笑起来。就在这时，脑海中那个熟悉的、毫无感情的机械音悄然响起：
【王小竹好感度提升！当前好感度：15/100（友善）】
【新任务发布：授人以渔】
【任务内容：在三个月内，引导王小竹掌握基础武学入门（包含基础吐纳、桩功、一套基础拳法/掌法）。】
【任务奖励：悟性+1，王小竹天赋潜力初步激发。】
我抬起头，望向窗外。深蓝的天幕上，一弯新月如钩，清辉洒满庭院。夜风带着初夏草木的清香拂过面颊。握着手中那块带着体温和皂角香气的竹叶手帕，再想到那个需要我“教导”的、算盘打得飞快又容易脸红的小丫头，一种奇异的、温暖的满足感悄然升起。
这个刀光剑影、老爹不靠谱的武侠世界…似乎，也没那么让人难以忍受了。