第2章 血色与莓红：少女与神秘公子的初遇

周清禾背着竹篮走在后山的小路上，

清晨的阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，

为她镀上一层金色的光晕。

想到昨天与王掌柜的约定，她的脚步愈发轻快。

就在她专心寻找野草莓时，突然听到不远处传来一声闷哼。

周清禾心中一惊，下意识地握紧了手中的竹篮，

小心翼翼地循着声音的方向走去。

拨开眼前的灌木丛，她看到一个身着月白色长衫的男子半倚在一棵大树下，剑眉星目，却因痛苦而微微皱起眉头，他的右腿上一片血迹，显然是受了伤。

“公子，你没事吧？”

周清禾顾不上害怕，连忙跑过去询问。

男子抬起头，看到周清禾眼中闪过一丝警惕，但很快又被疼痛掩盖，

“姑娘，能否帮忙找些草药止血？”

他的声音低沉而虚弱。

周清禾点头，凭借着小时候跟母亲学的一些辨认草药的知识，很快采来几种止血的草药。

她将草药嚼碎，敷在男子的伤口上，

“公子，我家里还有干净的布条，你稍等，我回去取。”

没等男子回应，周清禾便快步往家跑去。

等她再次回到后山时，发现男子正强撑着身子想要站起来，却又因伤口的疼痛而跌坐回去。

“别动！”

周清禾急忙上前，用布条仔细地为他包扎伤口，

“公子，你受了这么重的伤，怎么会在这后山？”

男子犹豫了一下，说道：

“我乃路过此地，不慎被山中野兽所伤。”

他的眼神中闪过一丝不易察觉的戒备。

包扎好伤口后，周清禾说道：

“公子，你伤得这么重，一时半会儿走不了，我家就在山下，若不嫌弃，可先到我家养伤。”

男子本想拒绝，但身体的虚弱让他无法再逞强，只好点头答应。

周清禾搀扶着他，一步一步艰难地往山下走去。

回到家中，周清禾将男子安置在父亲生前住的房间。

母亲看到家中突然多了个陌生男子，有些惊讶，但得知缘由后，也连忙帮忙煮了些清淡的粥。

“多谢姑娘和大娘。”

男子喝着粥，眼中多了几分感激。

“公子不必客气，等你伤好了再走也不迟。”

周清禾说完，便又背起竹篮，

“我还要去摘野草莓，公子好好休息。”

在去后山的路上，周清禾的心思却全在那个陌生男子身上，

她也不知道自己为何会如此在意。

而此时的她更没想到，这个意外闯入她生活的男子，会在她的生命中掀起巨大的波澜。

周清禾将沈砚安顿在父亲生前的房间，屋内还残留着淡淡的艾草香。

她趁着暮色重新熬了碗浓稠的米粥，用粗陶碗盛着端进去时，

正撞见沈砚倚在窗边，苍白的手指抚过窗棂上经年累月的裂痕。

“公子小心伤口。”

她慌忙放下碗，见沈砚的月白长衫被冷汗浸得半湿，又转身去柜中翻出父亲的旧衣，

“若不嫌弃，换身干爽的衣裳吧。”

递衣服时指尖不小心擦过他微凉的手背，周清禾耳尖发烫，逃也似的退出门去。

此后每日天未亮，周清禾便背着竹篮去后山。

她总在采摘野草莓时多留个心眼，见到止血的三七或是滋补的灵芝便仔细收好。

有次撞见野蜂群，她被蛰得满脸红肿，却仍死死护着怀中的草药，回家后只是轻描淡写对母亲说摔了跤。

沈砚虽养伤卧床，却没闲着。

他注意到周清禾晾晒的野草莓因连日阴雨开始发霉，便教她用竹篾编透气的晾架；

见小满捧着缺角的陶碗喝稀粥，默默用削笔刀在木勺上刻出可爱的小动物。

当他发现周清禾总在油灯下核计账本，终于忍不住开口：

“我帮你。”

烛火摇曳的夜晚，沈砚修长的手指拨弄着算珠，

周清禾托腮看着账簿上他写下的蝇头小楷。

他身上有山间晨雾般清冽的气息，

偶尔咳嗽时周清禾便递上温热的梨汤，指尖相触的瞬间，两人都慌忙躲开。

半月后的清晨，周清禾在后院晾晒新制的草莓干，忽然听见沈砚在廊下轻笑。

转身见他拄着自制的竹杖，正盯着院角的鸡笼

——三只芦花鸡不知何时钻进了她晾晒的布料里，将雪白的棉布踩得满是泥印。

“这些小家伙倒比赵公子还难缠。”

沈砚眉眼含笑，阳光落在他新换的藏青长衫上，竟与农家小院生出奇异的和谐。

周清禾望着他不再苍白的面容，心里像被野草莓的藤蔓轻轻缠绕。

随着野草莓生意渐好，周清禾开始尝试制作草莓酱。

第一次熬煮时因掌握不好火候，整锅酱料焦黑如碳。

她蹲在灶台边抹眼泪，沈砚默默洗净锅具，从怀中掏出本泛黄的《齐民要术》：

“书上说，需用文火慢熬，中间要不停搅拌。”

此后两人常常在厨房忙到深夜。

沈砚守着火候，

周清禾用木勺仔细搅动冒着香甜气息的果酱，

火光映得两张年轻的面庞绯红。

有次周清禾困得打盹，脑袋差点栽进锅里，

沈砚眼疾手快扶住她，掌心的温度透过粗布衣裳，烫得两人同时僵住。

镇上突然流行起痢疾，王掌柜忧心忡忡地来告知，怕是要暂停野草莓生意。

周清禾急得整夜未眠，沈砚却在次日清晨带来惊喜

——他带着村里孩童在后山开辟了块向阳的坡地，

将野生草莓移栽过去，

又用篱笆围起，既防虫鸟又方便管理。

“如此一来，即便山上的野果受了疫病影响，咱们也有备无患。”

沈砚擦着额头的汗，袖口沾着泥土，却笑得比任何时候都明朗。

周清禾望着他被晒黑的侧脸，忽然发现这个总带着书卷气的公子，竟比谁都懂得脚踏实地。

入秋那日，周清禾在市集撞见赵公子强买农户的山货。

她攥紧腰间沈砚帮她缝制的钱袋，正要上前理论，却见沈砚不知何时出现在身边。

这次他没搬出赵家的长辈，而是当着众人的面，将赵公子克扣银钱的账目一一列出。

“沈某不过是路过的账房先生。”

沈砚语气淡淡，却字字如刀，

“倒是赵公子，这月怕是该向官府补交不少税款。”

赵公子涨红着脸灰溜溜逃走时，

周清禾听见围观百姓的赞叹，转头却见沈砚耳尖发红，

慌忙转身去帮她挑菜担子。

初雪飘落时，沈砚的伤已完全痊愈。

周清禾在市集租了间小铺子，专门售卖草莓制品。

沈砚每天天不亮就去码头接货，

回来时总要给她带块油纸包着的桂花糕。

两人隔着柜台对账时，指尖常常不经意相碰，又若无其事地错开。

直到有日，周清禾在整理货物时，

发现沈砚的包袱里藏着块绣坏的帕子，歪歪扭扭绣着半颗草莓。

她红着脸要打趣，却见沈砚慌乱抢过帕子，耳尖红得滴血：

“闲着无事...练手罢了。”

屋檐下的冰棱在暖阳中融化，滴滴答答落进两人共种的草莓苗里。

周清禾望着沈砚教小满认字的背影，

忽然明白有些情愫就像后山的野草莓，

在不经意间生根发芽，在烟火岁月里悄然生长。