正午的烈日炙烤着村庄的砂石路，热浪让远处的景象微微扭曲。福特用橡木桶里的清水洗了把脸，水珠顺着他的胡须滴落在滚烫的营火石上，发出“嗤”的声响。这种天气，生意总是冷清些——村民们更愿意躲在阴凉的屋子里，直到傍晚才出来活动。
他正打算收拾烤架提前休息，远处突然传来一阵清脆的铃铛声。一个高大的身影从沙漠方向走来，深蓝色的斗篷在热风中翻飞，腰间挂着的三叉戟在阳光下泛着冷光。
“商人？”福特眯起眼睛，手不自觉地摸向腰间的石斧。独自穿越沙漠的旅人，要么是愚蠢的冒险家，要么是危险的掠夺者。
那人走到店门前，掀开兜帽，露出一张被晒得黝黑的脸，左眼处有一道明显的疤痕。“听说这里有全王国最好的烤鱼？”他的声音沙哑，像是很久没喝水了。
福特放松下来，点点头。“熟鳕鱼5绿宝石，烤鲑鱼7绿宝石。”
商人咧嘴笑了，从背后的行囊里掏出一个密封的陶罐。“我用这个换。”他打开盖子，一股混合着香料和海水的气息立刻弥漫开来——罐子里是几条被盐和沙漠香料包裹的奇特鱼类，肉质呈现出淡淡的金色。
“沙漠鳕鱼。”商人用指甲刮了刮鱼鳞，“只在恶地绿洲才有，用岩浆烤着吃最香。”
福特接过陶罐，仔细检查着。这种鱼他只在传说中听过，据说肉质比普通鳕鱼更紧实，带着类似下界疣的微妙辣味。他抬头问道：“你要换多少？”
“三条烤鲑鱼，两杯甘蔗酒，再加一个情报。”商人的独眼闪着狡黠的光。
营火重新燃起，福特尝试着将沙漠鳕鱼串在铁签上。商人坐在柜台前，一边啜饮甘蔗酒，一边讲述着他的见闻：“……南边的沙漠神殿塌了一半，卫道士们在那里建了前哨站。上周我看到三艘掠夺者战舰在红树林沼泽集结……”
福特翻转着鱼串，发现这种鱼的油脂异常丰富，滴落的油花在炭火上爆出细小的蓝色火星。当鱼肉烤至金黄时，他撒上一把从商人那里得来的沙漠香料，顿时，一种从未在烤肉店出现过的异域香气充满了整个空间。
第一个被香味引来的是小牧师艾德。他本来只是路过，却被这气味勾得停下了脚步。“这、这是什么？”他盯着烤架上奇特的鱼肉，眼镜后的眼睛瞪得溜圆。
“来一块尝尝？”福特切下一小块递给他。
艾德小心翼翼地咬了一口，突然僵住了。他的脸以肉眼可见的速度变红，额头上冒出细密的汗珠。“好……辣！”他张着嘴直哈气，却忍不住又咬了一口，“但是……太好吃了！”
消息传得比想象中还快。不到半小时，铁匠布莱恩带着他的学徒来了，图书管理员艾丽斯捧着书本来“考察新食材”，就连平日深居简出的女巫都在店门口探头探脑。商人满意地看着这一幕，又掏出一个更大的陶罐：“我这里还有二十条。”
傍晚时分，烤肉店变成了小型宴会。村民们围着营火，分享着辛辣的沙漠鳕鱼和冰镇的甘蔗酒。商人被请到了最好的位置，正绘声绘色地讲述他在末地边缘见到巨龙骨架的故事。福特注意到，他的三叉戟柄上刻满了奇怪的符号——那绝不是普通商人会有的装饰。
当月亮升至中天，客人陆续离开后，商人突然压低声音：“其实我主要不是来卖鱼的。”他从行囊深处取出一个用蛛丝包裹的小包，“有人托我带这个给你。”
福特解开包裹，里面是一块刻着猪灵文字的合金碎片。他的手指微微发抖——这是十年前失踪的弟弟的护甲残片。
“他在下界堡垒等你。”商人说完，起身整理斗篷，“我天亮前得赶到边境，有艘船……”
福特盯着营火看了很久，直到最后一块炭火熄灭。他轻轻把合金碎片放进胸前口袋，那里还装着弟弟离家时留给他的一块烤土豆。