随着战斗迅速落下帷幕，桃花村仿佛从一场噩梦中被狠狠惊醒，原本静谧的夜被嘈杂声、呼喊声彻底撕裂。那震耳欲聋的炮声，宛如一道晴天霹雳，直直地劈进了许月娥的心坎，她的心瞬间提到了嗓子眼儿，一种不祥的预感如潮水般涌上心头。她顾不上穿好鞋子，赤着脚便心急火燎地冲出门去，眼神中满是焦急与恐惧，在混乱的人群中急切地寻找着林毅的身影。
终于，在一片狼藉之中，她看到了那个熟悉的身影安然无恙地伫立着。那一刻，她心中高悬的大石“砰”地落地，眼眶瞬间湿润，泪水不受控制地在眼眶里打转。她毫不犹豫地飞奔上前，用尽全身力气紧紧抱住林毅，声音带着明显的颤抖，几近哽咽地说道：“毅哥，你可算是把我吓死了呀！刚刚听到那炮声，我的心都差点从嗓子眼儿蹦出来咯，就怕你出什么三长两短，要是你有个万一，我……”林毅感受到许月娥那紧紧相拥的力度，以及话语中透露出的深深担忧，心中涌起一股暖流，满是感动。他轻轻拍了拍许月娥的背，如同安抚受惊的小鹿，柔声道：“月娥，别怕别怕，你瞧我这不是好好的嘛。刚刚那仗啊，我可是亲自坐镇指挥，威风凛凛，那些来犯的敌人，在我面前根本就不堪一击。”说着，还得意地微微扬起头，仿佛刚刚真的经历了一场无比辉煌的战役。
这时，眼尖的许月娥发现林毅的手臂擦破了一点点皮，她心疼得眉头瞬间拧紧，轻轻地捧起林毅的手臂，宛如捧着稀世珍宝，嗔怪道：“你还说威风呢，都受伤了呀！你看看，这要是伤得再重点，可叫我如何是好哟！”林毅却满不在乎地咧咧嘴，厚着脸皮吹嘘起来：“哎呀，这都不算啥事儿！刚刚我在土墙那儿指挥，一心想着给兄弟们鼓劲儿，那气势一上来，用力过猛，不小心擦破了点皮。就这么点小伤，真的不碍事。你是没瞧见，我大手一挥，一声令下，火炮就‘轰轰’齐发，那些敌人呐，立马被打得屁滚尿流，那场面，简直壮观得没法说！”
一旁的王朝和赵铁柱听到大当家这番“不要脸”的吹嘘，忍不住对视一眼，心中暗自佩服林毅这哄姑娘的本事。王朝嘴角微微上扬，小声嘀咕道：“嘿，我说大当家这口才，不去说书简直就是屈才了，这瞎话编得，一套一套的。”赵铁柱则憨笑着挠挠头，点头附和：“是啊是啊，不过大当家确实有本事，你瞧，把月娥姑娘哄得一愣一愣的。”
与此同时，五花大绑的李三被押到了林毅面前。林毅原本带着笑意的脸瞬间变得冷若冰霜，眼神中透露出毫不掩饰的杀意。他扫视了一圈周围的村民，然后提高音量，当众宣布：“李三，意图侵犯我桃花村，烧杀抢掠，罪恶滔天！今日，我便要将他斩首示众，以儆效尤！我在此郑重警告，任何对桃花村怀有恶意的人，都将是这个下场，绝不轻饶！”话音刚落，手起刀落，一道寒光闪过，李三的首级瞬间落地，鲜血如泉涌般喷射而出，溅落在地面上。村民们见状，先是一阵短暂的惊愕，随后爆发出一阵叫好声。他们心中对林毅的铁血手段既充满了敬畏，又感到无比的安心，仿佛有了林毅，桃花村便有了坚不可摧的屏障。
就在这时，县丞刘福带着县衙的差役以及他那 40多号家丁兵姗姗来迟。刘福原本满心欢喜，以为林毅早已被他派去的李三剿灭，自己此番前来，不过是来轻松收拾残局，顺便捞点好处。可当他看到林毅活生生地站在那里，还一脸得意地看着自己时，脸上的笑容瞬间凝固。林毅走上前，故作热情地说道：“哟，刘县丞，您可算来了。刚刚桃花村遭受了贼寇的猛烈攻击，好在我和兄弟们拼死抵抗，总算是斩杀了贼首。这不，首级在此，按照惯例，还请刘县丞给点赏钱，也好让兄弟们知道，为朝廷出力是有回报的呀。”说着，便将李三的首级“砰”地扔到刘福脚下。刘福看着眼前这一幕，只觉得一股怒火“噌”地一下涌上心头，气得脸色铁青，嘴唇都微微颤抖起来，差点当场吐血。但他心里清楚，如今林毅势力渐大，自己一时也奈何不了他，只能强忍着怒火，冷哼一声，甩袖而去。
这场战斗，200多民壮死亡了大概 30多人，其中大部分还是在慌乱中自相踩踏而死。而林毅这边的武装队 90多人，竟奇迹般地一人未死，只有 5、6个盾矛队出击的时候受了点轻伤。虽说己方伤亡极小，但林毅深知铠甲在战斗中的重要性，暗暗下定决心，要将水力锻造尽快提上日程，只有这样，才能进一步增强武装队的防护能力，更好地保卫桃花村。
随后，林毅对李三带来的十多家丁进行了辨认和处置，安排他们跟着林三去矿山挖矿，算是为他们参与此次恶行赎罪。对于剩余的民壮，林毅采取自愿原则，他们可以自行回家，也可以加入林毅的武装部。让林毅没想到的是，最终选择留下来的居然有 100多号人，钱小贵便是其中之一。
钱小贵的内心其实十分纠结。刚刚经历的那场战争实在太过残酷，那血腥的场面就像噩梦一般，不停地在他脑海中循环播放，令他心有余悸。但一想到桃花村武装部的人每月能有 3两银子的丰厚收入，而且顿顿管饭，甚至还有肉吃，这对他那贫困的家庭来说，无疑是改变命运的绝佳机会。为了能让家中卧病的老父、操劳的母亲和年幼的弟妹过上好日子，他咬咬牙，狠下心来，还是选择了留下来。
加入桃花村后，钱小贵仿佛踏入了一个截然不同的世界。他看到桃花村武装部的训练方式和他以前见过的完全不一样。每天的训练，先是长时间的站立，教官要求他们身姿挺拔，如同苍松一般，纹丝不动。教官双手背后，神情严肃地在队伍中来回踱步，目光如鹰隼般锐利，一旦发现有人姿势稍有不对，便会立刻快步上前，大声呵斥着纠正。接着是练习步形，大家一步一步，踏得稳稳当当，整齐划一。每一步都仿佛带着一股力量，整个队伍如同一个紧密的整体，充满了威严。钱小贵一开始很不适应，觉得这些训练又枯燥又辛苦，双腿站得酸痛无比，每走一步都仿佛有千斤重。但一想到那丰厚的待遇，他便又有了坚持下去的动力，咬着牙，默默地承受着一切。
时间很快来到崇祯 7年的 10月份，经过林毅和赵铁柱数月的不懈努力，终于成功研发出了初级的水泥。这初级水泥呈灰色粉末状，质地细腻，在阳光的照耀下，闪烁着微微的光泽。既然准备开建城墙，要大规模地使用胶凝材料，林毅便将目光投向了水泥的制造。
明代粘合砖石用的是三合土。《天工开物》一书中记载：“用以襄墓及贮水池则灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁和匀...名曰三合土”。这种三合土需要用到糯米，成本高昂，这也直接导致中国古代土木工程的造价昂贵得惊人。而且比起水泥来，这种三合土的质量远远不如。
林毅经过深思熟虑，选择生产的是波特兰水泥。这种十九世纪早期的水泥生产相对简单，坚固耐用，非常适合当前的需求。波特兰水泥不仅成本上比三合土低许多，效果却比三合土还要好。不仅是修建城墙要用水泥，随着林毅事业的不断铺开，以后各处土木工程的量一定不会小，这种水泥在各个方面都将发挥重要作用。
烧制波特兰水泥需要石灰石和粘土，烧好后配上少量石膏作为缓凝剂。石灰石和粘土都是极为常见且便宜的东西，得来容易。林毅找到矿商，订购了十万斤石灰石和三万斤粘土，所花费不过几十两银子。石膏在明末也有矿产，当时主要是作为一种药材使用，价格也不算贵。
水泥生产讲究的是两磨一烧。煅烧前石灰石和粘土要磨细成粉末，在立窖中使用一千三百度高温煅烧，煅烧后要将得到的水泥再磨成粉末。林毅在桃花村的南门附近盖了几间宽敞的厂房，外面围上高高的围墙，将这里打造成生产波特兰水泥的工厂。工厂里摆放着三十个巨大的石磨，由健壮的驴子拉动，这些石磨缓缓转动，发出“嘎吱嘎吱”的声响，专门用来磨细材料和成品。林毅又以一两银子月钱，雇来了四个烧制生石灰的石灰匠人，让他们在工厂内竖起高大的立窖，开始烧制水泥。
林毅亲自指挥匠人将材料磨成细腻的粉末后，按照三比一的比例小心翼翼地配好石灰石，缓缓送入立窖中煅烧。立窖中的火焰熊熊燃烧，温度逐渐升高，在最高温度煅烧三个小时后，林毅一声令下，匠人熄灭了火焰。随后，得到了大小石块状的熟料。林毅又让石灰匠们将这些熟料倒在石磨上，继续磨成粉末，接着加入一些石膏做缓凝剂。四个石灰匠按照林毅的要求，一丝不苟地操作着，终于得到了第一炉试验品。林毅迫不及待地取来试了试：他将水泥粉加水搅成糊状，均匀地涂在砖上用以粘合另一块砖。等水泥干后，林毅紧紧抓着一块砖，将两块砖稳稳地举起来。
林毅兴奋地带着赵铁柱、许月娥和王朝来到一处试验场地，那里矗立着一堵用这种初级水泥建造的实验墙。林毅像个孩子般兴奋地介绍道：“你们快瞧瞧，这就是咱们费了好大劲儿研究出来的水泥，凝固后硬度那叫一个高！”说着，他弯腰捡起一块石头，用尽全身力气砸向墙面，只听到“当”的一声脆响，石头仿佛撞到了坚硬的铁块，被反弹回来，在地面上蹦跶了几下。而墙面却仅仅留下一个浅浅的痕迹，几乎难以察觉。许月娥惊喜地瞪大了眼睛，拍手称赞道：“毅哥，这真的太厉害了呀！有了这个，咱们桃花村的防御就能大大增强，那些心怀不轨的人，可就不敢轻易来犯咯！”王朝和赵铁柱也纷纷点头，眼中满是敬佩之色，齐声说道：“大当家，您可真是厉害，这水泥要是用起来，咱们桃花村肯定固若金汤！”
看着实验墙大获成功，林毅心中充满了成就感，仿佛看到了桃花村美好的未来。他知道，这不仅仅是一种建筑材料的成功研发，更是开启了明末的大基建模式。首先要建造的，便是那高大坚固的城墙，为桃花村筑起一道坚不可摧的防线。其次，马路和房屋的建设也迫在眉睫，他要让桃花村焕然一新，成为一个繁荣昌盛的地方。
中途，林毅深知自己如今在桃花村拥有私兵，这在明朝是触犯王法的行为。但当下局势太过混乱，他又身处安庆府，距离河南很近。如今兵部巡防是卢象升正在河南全力剿流贼，陈新甲任兵部尚书，朝廷上下都被流贼的事情搅得焦头烂额，哪有时间来管桐城这小小的地方。只要县令不举报，便是民不举，官不纠。于是，林毅又去拜访了县令赵德荣一次，这次他准备了 500两的厚礼，希望能与县令维持好关系。对于上次刘福带兵扮贼攻打桃花村的事，大家心里都跟明镜似的，却没人愿意戳破这层窗户纸。毕竟林毅如今的势力越来越强，众人都明白，轻易招惹林毅绝非明智之举。在县令府上，林毅还见到了县丞刘福。此时的刘福，看着林毅，眼神中满是惧怕，仿佛看到了什么洪水猛兽。他能不得罪就尽量不得罪，只是象征性地打了个招呼，便匆匆找借口离开了，生怕再多待一会儿，就会惹上什么麻烦。