第6章 官老爷出行

在东方国家，无论是私事还是公差，轿子是达官显贵出行的主要交通工具。因为没有平整便捷的大路，所以他们很少用马车，而且人们对旅行并不热衷。在这个人口众多的古老国家，人们一直恪守着权贵与平民百姓之间的距离，根本不想缩小这个鸿沟。底层人民被贬与牲畜为伍，而官员从不肯屈尊步行，哪怕是咫尺之距，也要乘轿前往。

英国著名的外交大使马嘎尔尼勋爵，就曾被坐在轿子里的天朝皇帝深深震撼。皇帝的轿子和这幅插图中官员乘坐的轿子很类似，“在皇上驾到之前，会有马队载着弓箭手先行，不一会儿，一顶轿子就映入眼帘，上面饰盖着明黄的布，还有装饰着玻璃板的窗户。八人抬轿，另有八人随从，随时准备替换。轿子由一队穿黄制服的骑兵护卫，还有持盾牌的人跟随。”

官员纷纷模仿开始乘轿子。中国官员出行的情形，尽管在很多方面与英国贵族相同，但有些地方依然非常独特。轿子通常是敞开的，但披着帷帘，缀着流苏，一张交织着银线的丝网覆盖在轿顶，顶部有一圆球。两根长竹竿的两头分别穿过轿子两侧的锁扣，用绳索连在一起，一根短竹竿从绳索下面穿过，短竹竿的两端扛在轿夫的肩膀上，这样就把轿子的重量平摊到四个轿夫身上，另外四个轿夫跟在一旁，当抬轿的四个人稍微显露出一点疲态，就随时准备换班。轿夫的数量是有限制的，要么受制于当地法规，要么受限于舆论，通常只有皇帝才有乘坐八抬大轿的特权。这种对礼数的尊重和英国相同，英国只有王室成员才有资格在所有公开场合乘坐八匹马拉的马车，其他高级贵族最多用六匹马拉车。

一群仆人走在轿前，有的敲锣，有的高声吆喝，让闲杂人等给轿子让道，此外还有一众打伞或拿着锁链威慑周围看热闹的百姓，要求他们垂首肃立道旁。轿子抵达被拜访官员的门口，跟班的会递上一张红色的长简，如果被拜访者正在办丧事，就用白色竹简和蓝色字体，上面写着主人的姓名和头衔，并声明来意。假如来人头衔显赫，被访的官员会亲自到门外迎接；如果来人头衔小，被访的官员就会表现得不那么热情。这种区别并非中国特有，那些文明程度更高的国家也普遍如此，而且由来已久。

熟人之间打招呼的方式分外有礼，双手抱拳或合什，互致问候，嘘寒问暖，最谦恭的人还会行跪拜礼。拜访结束后，到访者回到轿中，再重复同样的礼节，当然顺序刚好反过来。