齐星盘腿坐在船员舱的地板上，双手轻放在膝盖上，闭着眼睛。自从离开Cygnus X-1区域已经过去两周，“新希望号”正以最大安全速度驶向半人马座α。量子引擎的修复工作进展顺利，但至少还需要一周才能重新启动跃迁功能。
“呼吸放慢...再慢一点...”林恩的声音从旁边传来，她正用医疗扫描仪监测齐星的生理指标，”脑电波活动开始异常，θ波显著增强。”
齐星努力按照她指导的方法呼吸——吸气四秒，屏息七秒，呼气八秒。这是林恩从古地球冥想技巧中改良的方法，旨在帮助他控制脑海中日益活跃的外星数据包。
“我觉得有什么东西...要打开了，”齐星低声说，眼皮微微颤动，“就像一扇门，在很远的地方...”
信使悬浮在他面前，散发着柔和的蓝光，似乎在鼓励或引导这个过程。自从太空站自毁后，这个小信使就成了齐星与外星网络之间的主要纽带。
林恩调整扫描仪的敏感度：“继续，但不要强迫。如果感到不适立刻停止。”
齐星点点头，继续深呼吸。渐渐地，一种奇异的感觉开始涌现——仿佛他的意识正在扩展，超出身体的界限。起初只是舱室的墙壁，然后是整艘飞船，最后...星辰本身。那些光点不再遥远冰冷，而是带着某种微妙的脉动，像在呼吸。
“啊！”齐星突然轻呼一声，身体微微前倾。在他的意识视野中，半人马座的三颗恒星突然变得无比清晰，不再是天文图像中的抽象概念，而是活生生的存在。更惊人的是，他感知到其中一颗恒星周围环绕着某种巨大的结构——不是太空站那样的独立建筑，而是环绕整个恒星的超级构造物。
“齐星？”林恩紧张地抓住他的肩膀，“发生了什么？”
“我看到了...半人马座，”齐星的声音变得奇怪地回响，像是多个声音叠加在一起，”那里有...一个环。围绕恒星的巨大环。上面有城市...生命...他们在等待。”
扫描仪突然发出尖锐的警报声。“老天！”林恩惊呼，“你的神经活动完全不同于任何已知模式！前额叶与枕叶之间形成了新的连接通路！”
齐星几乎听不到她的话。他的意识被拉向那个遥远的星系，速度远超光速。环世界越来越近，细节越来越清晰——那是由无数个类似信使的多面体组成的巨大结构，表面流动着液态金属般的光泽，整体散发着柔和的蓝光。
然后，他感知到了“他们”。
不是具体的外形或形象，而是一种存在感，一种集体意识。半人马座文明——如果还能称之为“文”这个局限的概念的话——既是个体也是整体，既是物质也是能量。他们注意到齐星的意识触须，并伸出了某种对应的...感知器官？交流界面？人类语言无法准确描述。
“欢迎，齐星-载体。”这个概念直接在他的意识中形成，不是语言而是纯粹的意义，“连接已初步建立。数据包传输准备就绪。”
一股信息流如潮水般涌入齐星的意识。不同于之前破碎的图像和提示，这次是系统的、结构化的知识——关于宇宙文明网络的历史、目的和规则。数量之大、复杂度之高，几乎要撕裂他的思维。
“停！太多了！”齐星在精神和物理层面同时尖叫，双手抱住头部。
林恩立即介入，轻拍他的脸颊：“齐星！回来！断开连接！看着我！”
信使也迅速反应，蓝光闪烁频率改变，似乎在发送某种终止信号。
齐星猛地睁开眼睛，大口喘息，汗水浸透了衣服。舱室的光线刺得他流泪，每一寸皮肤都异常敏感，能感觉到布料最细微的摩擦。
“我...我回来了，”他喘息着说，声音恢复正常，“他们...半人马座文明...比我们想象的先进得多。不是几百年，不是几千年，而是...数百万年的差距。”
林恩递给他一杯水，手微微发抖：“你消失了三分十二秒。从生理上说，你就在这儿，但高级脑功能几乎完全与外界隔绝。扫描仪只能记录到无法解读的复杂波动。”
齐星小口喝水，努力平复呼吸和心跳：”那不是普通的冥想状态...我确实‘去’了半人马座，以某种方式。那里的文明...他们建造了环绕恒星的结构。信使称他们为'管理员'，负责这片星区的文明网络。”
“他们是什么样子？”林恩忍不住问，眼睛闪烁着科学家的好奇，尽管脸上仍带着担忧。
齐星摇摇头：“没有‘样子’...至少不是我们能理解的形式。更像是...意识云？能量生命体？但他们曾经也是物质生命，像我们一样，只是进化到了某个阶段...”他顿了顿，突然意识到，“老天，这就是网络的目的！帮助年轻文明安全度过技术奇点，避免自我毁灭或停滞！”
林恩快速记录着：“就像先驱者...他们失败了，但我们还有机会？”
“是的，但...”齐星突然感到一阵眩晕，眼前的景象变得模糊，“我觉得...不太对劲...”
下一秒，他晕倒在林恩怀里。
医疗舱的白光刺得齐星再次闭上眼睛。他感到手腕上有轻微的刺痛——静脉输液。周围有低声交谈的声音，最突出的是舰长沉稳的男中音。
“...任何生理损伤？”
“没有，舰长，”林恩回答，“所有检查都在正常范围内，除了...这个。”
齐星勉强睁开眼睛，看到林恩和舰长站在床边，正在查看一个全息扫描图。那是...他的大脑？但图像上有许多明亮的蓝色光点，分布在整个神经网络中。
“这是什么？”舰长指着那些光点问。
“未知结构，”林恩的声音既兴奋又忧虑，“它们似乎与齐星的神经元完美融合，充当某种...接口。信使说这是正常的数据包载体，但我从未见过类似的东西。”
“他醒了，”莫里斯的声音从另一侧传来。工程师走到床边，脸上带着少有的关切，“感觉怎么样，孩子？”
“像是...被宇宙巴士撞了，”齐星虚弱地开玩笑，尝试坐起来。林恩立即帮他调整床位，“发生了什么？那些蓝点是什么？”
“我们正希望你能告诉我们，”舰长走到床边，“根据信使的解释——通过林恩翻译——那些是你脑海中存储的外星数据包的物理表现。它们允许你直接与网络交流，而不必依赖技术接口。”
齐星摸了摸自己的太阳穴，感到一阵不真实：“所以...它们改造了我的大脑？”
“更像是升级，”莫里斯试图轻松地说，但眼神严肃，“问题是，这个过程会走多远？最终你还是...你吗？”
这个问题悬在空气中，沉重得几乎有形。齐星低头看着自己的手——看起来完全正常，但谁知道内部发生了什么变化？
“我需要看看那些数据，”他最终说，“真正理解网络想传达的信息。也许答案就在其中。”
林恩调出医疗扫描仪记录的意识活动图谱：“这是你'连接'时的神经模式。看这里——”她指向一系列复杂的波形，“这些波动对应着你接收的不同信息层级。浅层是通用知识，深层则更加...体验式。”
“像是先驱者的记忆？”齐星猜测。
“很可能。问题是，主动访问这些深层数据可能带来更大风险。你的神经系统仍在适应这些新结构。”
舰长沉思片刻：“我们需要这些信息，但不能以你的健康为代价。有没有更安全的方式？”
信使突然从角落飘过来，发出柔和的脉动。齐星感到一种奇怪的认知——他不需要林恩翻译就能理解信使的“意思“。
“信使说...可以分阶段解锁，”他转述道，“每次只接触少量信息，让我的大脑有时间适应。但即使这样...”他犹豫了一下，“每次连接都会带来永久性改变。没有回头路。”