卡尔闻言，脸上闪过一丝失望，但很快又恢复了平静。
他微微颔首道：“确实，以你现在的实力，灰塔会那点资源确实不值一提。“
看来没什么进一步的消息了。
两人倒不至于因为这个较真，大家都是二级学徒了，都很清楚这个阶段的规则——资源固然重要，但更宝贵的是时间和精力，如何分配则要看具体情况了。
就在气氛略显沉默时，诺顿突然开口。
“艾伦、卡尔，我想试试。”
他的声音不大，却透着一股罕见的坚定。
艾伦略显诧异地看向这位同伴。
在学徒测试中，诺顿虽然没像自己那样取得名次获得珍贵道具，但也分到了不少资源。更何况，作为药剂学方向的学徒，诺顿理应不缺资源才对。
卡尔倒是眼前一亮，脸上露出欣喜之色——显然，即便艾伦不愿参与，诺顿的加入也让他颇为满意。
“哈哈哈，好，那么祝我们合作愉快。”他举起酒杯，戒指在烛光下泛着温润的光泽。
玻璃杯相碰的清脆声响在地窖中回荡，艾伦的目光转向角落里的梅丽娜。
自从上次见面后，这位原本活泼的女学徒变得愈发内敛，那双曾经灵动的眼睛如今总是带着几分深思的神色。
“你最近还好吗？“艾伦压低声音问道。
梅丽娜微微一怔，随即露出一个浅淡的笑容。
“比在一级时好多了。”她的声音轻得像羽毛落地，“只是有些事情...需要想明白。“
艾伦抿抿嘴，若有所思地微微点头。有些伤痕，确实需要时间愈合。
在诺顿和卡尔两人商议时，他便和梅丽娜有一搭没一搭地交谈。
梅丽娜这段时间也变了很多。
“你怎么看这个计划？”
眼见那边两人的交谈快要结束，艾伦最后轻声问道。
梅丽娜的目光在烛光下闪烁。
“每个人都有权选择自己的路。”她停顿片刻，“诺顿选了他的，你选了你的，这很好。”
她语气平静，声音很轻。
艾伦若有所思地点点头。
商谈结束，四人一一告别，酒窖的木门在身后合上，发出沉闷的声响。
艾伦和诺顿并肩走在回实验室的石廊上，脚步声在拱顶下回荡。
“要是缺什么尽管开口，我正好最近也比较空闲。”艾伦顿了顿，“不过话说回来，你专攻的是药剂学方向，怎么突然对这种事感兴趣了？”
诺顿的手指不自觉地推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝复杂的情绪。
他沉默了片刻，仿佛在斟酌词句。
“谢谢你，艾伦。”诺顿声音很轻，像是从远方传来，“我需要告诉你一件事。“
“导师已经帮我申请了野性学院的交换生资格，等这次任务结束后，我就要动身了。”
艾伦微微一怔，原来导师早就为这个安静的学徒规划好了道路。
“灰塔会的事...”他欲言又止。
“这次任务是个机会。“诺顿的声音突然坚定起来，“我需要实战经验，药剂学不能永远躲在实验室里。有些事情......必须亲自去试一试。”
艾伦突然想起两人一起头回见到维勒登导师时，导师对诺顿说的那句话：
“诺顿·怀特，我认识你的堂兄，同样富有天赋......祝你能和他在中央城相会，共同走上追求真理的道路。”
每个人都有自己的生活，路终究要自己选择。
艾伦能做的，不过是尊重这份决心。
“祝你们行动顺利。”
回到实验室，艾伦暂时把诺顿的事放在一边，着手准备起答应给卡尔的符石。
好在二级学徒能够操控更多的精神力，再加上金手指赋予的精准操控能力，制作过程进行得异常顺利。
他专注地调整着符文阵列，指尖引导着能量在晶石表面刻下细密的纹路。一枚接一枚的符石在桌面上排列整齐，泛着幽蓝的微光。然而，当最后一枚符石完成时，艾伦发现手边的材料已经所剩无几。
他本想立刻去找科林申领新的材料，顺便询问关于那几只发光水母样本的分析进展。但当他走到科林实验室门前时，却听见里面传来罗娜和诺顿的交谈声。
“你真的决定要配置‘辉金之血’？”艾伦听到罗娜的声音带着几分犹豫。
诺顿沉默了片刻，才用艾伦几乎听不到的低声回应：“我想试试。”
艾伦站在门外，没有推门进去。他眨了眨眼，最终转身离开。
他找到科林，领了所需的材料。科林告诉他，发光水母的提取物还需等到明日才能制备完成。
回到实验室，艾伦用符石制作消磨了剩下的时间，当最后一枚符石在指尖成型，时间已近黄昏。他收拾好工作台，将成品整齐地码放在特制的木盒中放入次元袋。
走出实验室时，走廊里静悄悄的。隔壁几间实验室的门缝里透出发光水晶的冷光——科林和罗娜似乎还在忙碌。艾伦没有打扰他们，只是轻轻带上了门。
回到宿舍，他脱下外袍，简单洗漱后便盘腿坐在床上。窗外的暮色渐渐深沉，远处塔楼的轮廓在渐暗的天光中模糊成剪影。
艾伦闭上双眼，让意识沉入脑海。这段时间，他从未懈怠《灵魂潮汐冥想法》的修习。
二级学徒到三级学徒的晋升，本质上就是精神力的量变积累与质变突破，只是重点从精神力符文数量变为轨迹与符文并重，之后形成冥想法独有的特性。
放在灵性学院的《灵魂潮汐冥想法》之中，就是组织成“潮汐”——一种特殊的精神力模型结构，能够相当程度上提高巫术模型运行的稳定性。
艾伦估计自己也就在不到一年便可晋升三级学徒，这个速度在学院历史上都算得上惊人。
然而，这个速度未免太快了些，过早晋升只会引起不必要的关注。
艾伦怀疑自己在被提前拉去中央城选拔之外，更有可能被大巫师们察觉出不对劲，因而被拉去抽魂。
除非让维勒登导师相信这是他仪轨的功劳？