晨星塔尖的积雪折射着阳光，艾伦裹着斗篷穿过广场时，看到灰袍巫师们正在修补东塔外墙的裂痕。
虽然困难，但他还是如之前那样，打开纯白的门后获取了光果，之后紧赶慢赶回到了学院。
此时蛇人袭击留下的创伤仍未彻底抹去，但学徒们谈论的话题已经转向将要到来的中央城选拔。
“托勒密！”
诺顿从图书馆台阶上小跑过来，怀里抱着的典籍差点滑落。
他扶正眼镜，压低声线问道：“听说你要去银月学派？”
艾伦瞥见对方袖口沾着的药剂痕迹，随口应道：“只是短期交流。”
“可别被那边的占星术唬住。”诺顿露出标志性的腼腆笑容，“上周我在《巫术模型构建》里找到个新思路，等你回来......”
他突然顿住，挠了挠头：“抱歉，我忘了你要去很久。”
艾伦拍了拍他的肩膀，触感单薄得像片纸。
“等我回来继续解剖蛇人。”艾伦故意用轻松的语气说道，“说不定能从银月学派弄点新鲜样本。”
诺顿眼睛亮起来，还想说什么，却被突然响起的钟声打断。
“回见！记得写信！”
回到实验室，空气中弥漫着防腐剂与蛇鳞摩擦的窸窣声令艾伦感到一丝亲切。
罗娜正用银钳夹起某种半透明脏器，头也不抬地抛来一句：
“导师在地下祭坛。”
艾伦穿过走廊时，听见科林在隔壁房间咒骂：
“见鬼！这玩意怎么比深红秘境的缝合怪还难切......”
地下祭坛的青铜门自动开启，维勒登背对着入口站在阵眼中央。
六枚悬浮的晶核正在他掌心上方旋转，投射出的光影交织成复杂的立体模型。
“申请我已替你办妥，在那边银月学派的长老会派人接应。”导师挥手将晶核收入次元袋，“到了北境少用我给你的那几个巫术。”
艾伦接过递来的羊皮卷，封印蜡上的荆棘纹章还带着余温。
卷轴里除了推荐信，还有枚蚀刻着月牙纹路的金属牌。
“遇到麻烦就捏碎它。”维勒登的瞳孔扫过弟子腰间的次元袋，“不过别让其他巫师摸清你的底牌。”
——
事务塔的青铜大门前，两名灰袍学徒正在核对文书。
艾伦递上维勒登签署的交换生凭证，其中一人用短杖轻点羊皮卷，银芒流转间浮现出繁复的荆棘纹章。
“灵性学院高等学徒艾伦·托勒密，申请前往北境银月学派进行为期半年的交换学习，外出限制中的导师特批......”
灰袍学徒念诵的声音突然停顿，抬头打量艾伦。
“现在传送？正好多凑几个人。”
“越快越好。”
艾伦跟随学徒的引导，指尖无意识摩挲次元袋边缘，那里装着维勒登额外塞给他的记忆晶球。
晶球表面蚀刻的星象符号在触碰时微微发烫，仿佛在提醒他此行的真正目的。
穿过挂满画像的长廊，领路的灰袍学徒推开侧厅铁门。
“这边。”
直径十米的银灰色传送阵占据了大半个房间，阵眼处悬浮的紫晶正不断剥落星屑般的碎光。
已有三道人影伫立阵中。
左侧的褐发青年胸佩两枚银星，正用丝帕擦拭镜片；
右侧并肩站着的男女学徒披着同款墨绿斗篷，袖口绣着野性庭院的藤蔓纹章；
最外侧的老者佝偻着背，枯枝般的手指正数着腰间串成项链的兽牙。
“灵性学院一级学徒，艾伦·托勒密。”
领路人说完便退出房间，铁门闭合的闷响在石壁间回荡。
传送阵边缘的符文逐一亮起，紫晶迸发的光芒将四人笼罩。
艾伦的靴底传来粘稠的吸附感，仿佛踏进沼泽。
当他抬头时，正对上野性庭院女学徒探究的目光——她脖颈处隐约浮现的鳞片在强光中泛着冷冽青芒。
“这样的超远距定向传送需要一些时间。”老者突然开口，声音沙哑如砾石摩擦，“不想被空间乱流扯碎灵魂的话，最好别乱动。”
话音未落，整座法阵突然下沉。
艾伦的视野被撕成无数碎片，某种超越听觉的轰鸣在意识深处炸响。
他仿佛看到褐发青年的镜框在虚空中解体，野性庭院学徒的斗篷化作流动的翡翠色光带，老者腰间的兽牙项链迸发出血色符文......
当双脚重新触及地面时，凛冽寒风裹着冰碴拍打在脸上，令相位转换的眩晕感消退。
“欢迎来到永冬城。”
苍老却中气十足的声音穿透风雪。
艾伦抹去睫毛上的冰晶，看到百米高的冰晶城墙在暮色中巍然矗立，墙砖内封冻的远古巨兽骸骨正泛着幽蓝荧光。
北境的阴沉天空下，厚重的云层遮蔽了阳光，空气中弥漫着冰冷的湿气。
身披银纹长袍的老巫师悬浮在众人前方，袖口的三枚银环昭示着三环巫师的位阶。
他屈指轻弹，四枚冰晶令牌落入众人手中：
“银月学派戒律处长老，霍查·凛冬。未来三个月由我负责诸位的外来者事务。”
野性庭院的女学徒突然闷哼一声——她脖颈的鳞片正在冰晶令牌的辉光下迅速褪色。
“银月学派禁止任何形式的血脉污染。”霍查长老的目光扫过众人，“当然，如果你们能通过净雪仪式......”
“不必了。”女学徒咬牙打断，扯紧斗篷遮住脖颈。
艾伦握紧冰晶令牌，寒意顺着手腕漫上肩胛，他感觉到令牌下压着一张薄薄的字条。
“住所安排在观星塔附属区。”霍查长老转身走向城墙，积雪在他脚下自动分开，“今夜好好休息，明日会有学徒带你们熟悉戒律。”
——
塔楼的螺旋阶梯仿佛没有尽头。
引路的灰袍少女每踏出七步，墙面的发光苔藓就亮起一片。
当第十三次循环结束时，艾伦终于看到走廊尽头泛着暖光的橡木门。
“您的房间。”少女递来青铜钥匙时，袖口滑落的银链上串着七枚不同颜色的水晶。
“热水通过地脉暖流供应，书桌左侧第三个抽屉有《学派守则》，右侧是传讯晶球的相关频率。”
推开房门的瞬间，松木燃烧的清香驱散了寒意。
艾伦的靴底碾过织满星纹的地毯，灵性视角扫过壁炉上方的石雕——那是一只闭目的猫头鹰，爪下按着半卷星图。
当他触碰床柱的霜花纹路时，整张床铺突然泛起银光，被褥在光芒中自动铺展开来。