潞王朱常淓是万历皇帝的侄子、崇祯皇帝的堂叔。
甲申之难后，留都南京仍然具备完整的行政系统，当务之急便是推立一位新君。选立新君的首要标准，自然是与崇祯皇帝血缘上的亲疏关系。
南京官员考虑的新君人选有五，按照亲疏顺序分别为：崇祯的叔叔朱常浩、朱常润和朱常瀛，堂兄朱由崧、堂叔朱常淓。虽然瑞王朱常浩、桂王朱常瀛和惠王朱常润与崇祯血缘最近，但都远在广西或四川，远水救不了近渴。
于是福王朱由崧就成为首选之人，本不该有异议。
但节外生枝，远在数十年前一场旷日持久的政治斗争阴魂不散，在南明刚刚开局时，就引发了一场影响深刻的政治斗争。
福王朱由崧的奶奶郑贵妃是万历皇帝的宠妃，万历后期的历史，便是一部东林党与郑贵妃之间昏天黑地的斗争史，号称明末三大案的“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”，便是东林党与郑贵妃的激烈交锋。
这场斗争以郑贵妃失败告终，但余波未尽。
南京政权拥立新君问题上，掌握话语权的是史可法为代表的东林党人，东林党担心与福王的奶奶郑贵妃结怨太深，福王称帝后东林党会遭到清算，便竭力贬低福王，称其有“贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司”七不可立之事，极力抵制福王。
他们推出的新君人选便是潞王朱常淓。
朱常淓有“贤王”之誉，东林党提出应当“立贤不立亲”。南京朝廷话事权掌握在东林党手中，拥立潞王本不是难事。
此时阮大铖的密友，时任凤阳总督的马士英，看到了政治投机机会。他联合江北四镇总兵在凤阳皇陵前立誓拥立福王，带领兵马护送朱由崧赴南京，依靠军事集团平息了迎立之争。马士英也就成了拥立弘光皇帝的首功之臣，入阁成为首席大学士。
于是潞王与皇权第一次擦肩而过。
这场迎立之争对弘光政权影响极坏。江北四镇军阀依仗定策之功，骄横跋扈，对朝廷颁布的诏书不合己意便弃之不理，朝廷没有能力控制军队，军队反而时常干预朝廷的决策。另一方面马士英掌握朝权后，东林党的死敌阮大铖得以复出，便又掀起了昏天黑地的党争之祸。这两条便是弘光朝迅速覆灭的根由。
一年后南京沦陷，马士英、阮大铖等人又拥立身在杭州的朱常淓监国，黄道周更是建议朱常淓尽快登基称帝。但是朱常淓在已经暗中投靠清廷的陈洪范怂恿之下，决意开城投降。
这是潞王第二次与皇权擦肩而过。
南明的君王可以概况为四帝、十一监国，简单说“监国”就是临时皇帝、代理皇帝，这四帝十一监国中，大多继承了老朱家“君王死社稷”的传统，要么是政权崩溃后被俘，要么是以身殉国，像潞王这样主动投降清军的反倒属于另类。
朱常淓投降后来到北京，对清廷极尽谄媚，上书清廷“幸际王师南下救民水火”，要“结草衔环”“举家焚顶”以颂清廷“圣寿无疆”。但这种谄媚的态度毫无用处，清廷终以“谋不轨”为由将朱常淓同福王（弘光帝）、晋王、秦王等九个藩王一同斩杀，时年39岁。
了解潞王的人生经历后，我们再来看妙玉的判词、判曲，与潞王的际遇颇为相符：
欲洁何曾洁，云空未必空——这是说潞王慕仙好佛，欲出世，终不能出世。
可怜金玉质，终陷淖泥中——可怜贵为宗室，还是投降了满清，极尽谄媚最后还是落得个身首异处。
再看《红楼梦组曲·世难容》中的词句：
气质美如兰，才华馥比仙
——朱由淓琴棋书画无一不精，造诣极深。
天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑。
——这都是在形容潞王做王爷时期，潜心琴棋书画、诗词歌赋、文玩收藏，又一心慕仙好佛的经历。
到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷。
——又一次说他投靠满清，极尽谄媚还落得个身首异处。
又何须，王孙公子叹无缘？
——与公子（贾宝玉，喻皇权）两次失之交臂。
再看妙玉的图谶是“一块美玉，落在泥污之中”，这固然是在表达“可怜金玉质，终陷淖泥中”，但“潞”字读作“路”也读作“落”，在训估学中，路、潞、落三字属于“音近义通”的典型案例，即古书中三个字没有明显区别，常相互替用，所以这个图谶实际是以“落”扣“潞”。
最后值得一提的是，妙玉送刘姥姥的成窑杯，明末时一只已价值数百两白银，绝不可能轻易送人。潞王喜欢收藏古玩，但他经常上当受骗，高价买来赝品，他自己也喜欢仿制古玩。送成窑杯这个情节，应该是妙玉明知这个杯子为赝品，才送给刘姥姥，作者以此戏谑潞王收藏多为赝品之事。