瞿式耜位极人臣，有王者之香；终以死全其名节，不因困顿而改节，用兰花来形容是极恰当的。
然而如前文所述，《红楼梦》作者似乎并不赞赏兰花，就象他并不赞赏李纨这个人物一样。
李纨的形象，其实是东林党所推崇程朱理学的化身。
小说中李纨自幼“只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了”，丧夫之后“居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概不问不闻”，李纨这种寡居守节，“唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读”的形象，正是程朱理学“存天理，灭人欲”观念的现实典范。
《红楼梦》作者塑造李纨这个形象，应该有对程朱理学进行反思的意味。
李纨父亲对她的教导是“只以纺绩井臼为要”、“女子无才便有德”。然而面对贾府日益衰落，《列女传》、《贤媛集》那些忠贞守节的道理救不了贾府，纺绩井臼也毫无用处。贾府的管理者需要贾探春那样“看得透，拿得定，说得出，办得来”的能力；更需要像凤姐一样有心机、有智谋，关键时刻狠得下心、拿得出雷霆手段。
南明历史上身居要职的大员，大多是深受程朱理学影响的儒生，面对天崩地塌的大变局，熟读四书五经无法挽狂澜于既倒，精通诗赋文章不能扶大厦之将倾。如史可法、黄道周、何腾蛟、瞿式耜，他们都以死报君王，都死得轰轰烈烈、感天动地，但他们的牺牲，对于挽救危局却毫无裨益。
考较他们生前的行止，颇为迂腐、庸碌，甚至有些荒唐。他们对自身名节的珍惜，甚于对社稷安危的考量；对政治正确的坚持，多过随事变化的施为。
以困守扬州城的弘光朝首辅史可法为例，顾诚先生在《南明史》是这样评价的：
作为政治家，他在策立新君上犯了致命的错误，导致武将窃取“定策”之功，大权旁落；作为军事家，他以堂堂督师阁部的身份经营江北将近一年，耗费了大量的人力、物力、财力，却一筹莫展，毫无作为。直到清军主力南下，他所节制的将领绝大多数倒戈投降，变成清朝征服南明的劲旅，史可法驭将无能由此可见。
再如隆武、永历两朝的重臣，总督豫楚川黔军务的何腾蛟，表面上是辖制数十万大军的大员，但他的军队来路极其复杂，有被大西军赶到两湖的明军、有左良玉的旧部、有李自成旧部，其中鱼虫混杂，将领中不乏兵痞无赖，何腾蛟一介儒生，若不是人情练达、世事洞明，没有高超的厚黑之术，没有狠辣的雷霆手段，如何辖制得了？顾诚先生在《南明史》中将何腾蛟扁得一文不值，笔者认为还是有失公允，何腾蛟种种成事不足、败事有余的表现，还是因为何腾蛟无力驾驭那些各自为政、但求自保的大小军阀。有如《红楼梦》对李纨理家的评价：“是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人”。
隆武朝的首席大学士黄道周与施琅的故事，最能体现出迂执顽固的腐儒与随物变通的能吏之间的区别。
1645年七月，黄道周招募三千义军北伐，黄道周和新募的义兵都毫无作战经验，随行的军官施琅一眼便看出，这支杂乱无章的队伍毫无与清军对抗的可能，于是建议黄道周避短就长，只选少数精兵经小路潜入赣州，以首席大学士名义坐镇，调集湖广各地军队前来会师。但施琅位卑言轻，黄道周哪里听得进去？施琅见这支义军毫无前途，便径自返回福建。
正如施琅预见那样，黄道周以卵击石，不仅不能对清军造成任何威胁，自己被抓了不说，还白白搭进去几千人性命。
施琅后来成为郑成功旗下猛将，降清后又成为清军名将，其军事天赋毋庸置疑。黄道周眼光之短、嗅觉之钝，可见一斑。
史可法的庸碌无能、何腾蛟的驭下乏术、黄道周的顽固迂执，在瞿式耜身上或多或少都有体现。
他作为永历朝首辅，不能消弥朝廷内斗，还支持楚党攻击、排挤堵胤锡；他在政治上缺乏长远战略眼光，不仅不能团结各路抗清力量，反而排挤大顺军旧部，在归附南明的大西军首领孙可望请封“秦王”这种小事上，一味坚持“政治正确”，使得大西军与朝廷间心存芥蒂。
瞿式耜最后在桂林坐困孤城、束手待毙，其气节固然可叹，但这种无谓的牺牲对改变局势毫无意义。与他的老师相比，“水太冷”故事中，钱谦益未赴死殉节或许也有更多考量，一死了之那南京满城百姓谁来照应？跳入水中，名节是保住了，但对挽救危局有任何用处吗？从钱谦益后来暗中支持抗清斗争的事实来看，忍辱负重、审时度势，将自己的才学、能力应用于更有价值的地方，才是更明智的做法。
对于南明历史上那些只图名节的愚忠行为，《红楼梦》在第三十六回借宝玉之口做了一番精彩的点评：
那些个须眉浊物，只知道文死谏，武死战，这二死是大丈夫死名死节。竟何如不死的好！必定有昏君他方谏，他只顾邀名，猛拚一死，将来弃君于何地！必定有刀兵他方战，猛拚一死，他只顾图汗马之名，将来弃国于何地！所以这皆非正死......那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已！那文官更不可比武官了，他念两句书汙在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡谈乱劝，只顾他邀忠烈之名，浊气一涌，即时拚死，这难道也是不得已！还要知道，那朝廷是受命于天，他不圣不仁，那天地断不把这万几重任与他了。可知那些死的都是沽名，并不知大义。
对这段议论，脂批又点评道：“此一段议论文武之死，真真确确的非凡常可能道者”“死时当知大义，千古不磨之论”。