第4章 陪家人流放

从当铺后门转出来时，日头已经西斜。苏棠宁原打算拐去翠微斋再置办些刀剑粮草收进空间，可颈后忽地泛起针刺般的寒意——暗处似有双眼睛粘在背上。

她攥紧袖中刚得的柳叶匕，脚下方向一转，径直朝长街走去。

酒旗在暮色里招摇，临街酒肆突然跌出个醉汉。那汉子满脸横肉泛着油光，踉跄着撞开搀扶的小厮，浑浊眼珠直勾勾盯住苏棠宁被风掀起的素纱：“好个玉做的人儿！让爷瞧瞧......”

蒲扇似的巴掌带着酒气抓来。

袖中寒芒将现，那醉汉突然左脚绊了右脚，面门朝下重重砸在青石板上。苏棠宁迅速将面纱压紧，绣鞋轻点绕过瘫成烂泥的醉鬼。

身后传来店家的叫骂声，她头也不回地加快脚步——翠微斋鱼龙混杂，现下还不是显露空间的时候。

七拐八绕穿过三条暗巷，脊背上如影随形的窥视感终于消散。

苏棠宁抹了把额间薄汗，钻进南市最大的车马行。不过半盏茶功夫，便驾着辆灰蓬骡车驶出来。老骡脖颈系着铜铃，慢悠悠晃过朱雀大街。

“新出笼的羊肉蒸饼——”

“蜀中秘制肉脯，三文钱一两——”

此起彼伏的叫卖声里，骡车走走停停。

苏棠宁专挑客人稀少的铺子，成筐的胡麻炊饼、油纸包的卤牛肉、整坛的腌脆瓜流水般送进车厢。待行至城南熏肉铺时，暮色已将青瓦染成黛色。

“姑娘来得巧，这是今冬最后两挂鹿脯。”老板娘系着油渍麻花的围裙，踮脚去勾房梁上悬着的腊味。

熏黑的横木上，腊肠腊肉密密匝匝挂得像帘子，焦香混着松柏气息扑面而来。

苏棠宁摸出块碎银拍在案上：“连同墙角那筐熏鱼，都装车罢。”眼见老板娘眉开眼笑地打包，她又添了句：“劳烦用双层油纸裹紧。”

“好嘞！”老板娘顺手从柜台底下摸出两只腊鸡：“这是自家腌的，姑娘带着路上吃。”

店铺后堂突然传来婴儿啼哭声。

驼背老妪抱着襁褓掀帘而出：“小昭睡醒见不着娘，哭闹得厉害。”老板娘接过孩子叹气，转头对苏棠宁陪笑：“劳姑娘稍候，这就让伙计打包货物装车。”

苏棠宁目光黏在绣花襁褓上，猛地拍了下额头。

当鬼太久差点忘记，娘家嫂子刚出月子，流放路上还带着未满月的侄女。她急忙折返街市，往空间里塞了十斤米粉、五罐羊乳，又添置几匹细棉布与絮棉，将骡车铺得松软暖和。

经过棋盘街时，贴着封条的苏府大门刺痛双眼。朱漆剥落处露出旧年她与小弟嬉闹时撞出的凹痕，苏棠宁攥紧缰绳暗自发誓：定要带全家堂堂正正回来，亲手撕了这些吃人的封条。

城门口车马喧嚷，三个丫鬟望见粗布衣裙的苏棠宁驾着骡车出现，夏欢的帕子拧成了麻花。她们姑娘往日连茶盏都要用温泉水洗三遍，如今却灰头土脸坐在车辕上。

“押解的队伍往北走了半个时辰。”春喜红着眼眶禀报。苏棠宁心头突突直跳，扬鞭催动骡车。春喜抢着要替主子赶车，谁知那青骡认主，换了人便发癫似的乱撞，险些掀翻载满物资的板车。

“还是我来。”苏棠宁拽回缰绳，青骡顿时温顺如绵羊。春喜揪着衣角不敢抬眼，她们这些大丫鬟往日只管捧香插花，哪曾想有朝一日要驾着骡车追流放犯。

官道尘土飞扬间，几辆华盖马车迎面折返。

打头那辆“许”字灯笼晃得刺眼，苏棠宁冷笑。长庆伯府倒是心急，流放队伍还没出京郊，便急着来退婚。

上辈子许家嫡女转头就嫁了户部侍郎之子，那镶金嵌玉的退婚书，生生要了小弟半条命。

押解队伍正在树荫下歇脚，二十几个戴枷的苏家人蜷缩成团。解官腰间佩刀哐啷作响，三角眼斜睨追来的骡车。

夏欢机灵地塞去沉甸甸的银袋，那官差掂了掂分量，黢黑面皮挤出三分笑：“再歇两刻钟！”

流放队伍里，苏家人齐齐怔住。

木枷上的铁链哗啦作响，苏陌临艰难地转过脖颈，被晒得脱皮的嘴唇动了动。晁氏攥着半块粗布帕子，指尖还沾着方才给丈夫擦汗的泥水。

“爹！娘！”粗布面纱飘然落地，苏棠宁踉跄着扑到木枷前。囚衣下露出的手腕青紫交错，她恍若未见，只将兄嫂幼弟挨个看遍：“大嫂，钧钰可曾发热？”

原本蔫头耷脑的少年突然窜起来，脚镣在碎石路上拖出火星：“阿姐怎么寻来的！”话音未落就被常桂珠拽住，襁褓里的婴孩被惊得啼哭起来。

晁氏枯瘦的手指几乎掐进女儿皮肉里：“你这身粗布衣裳……”话到一半突然哽住，浑浊的泪在沟壑纵横的脸上冲出两道白印。

苏棠宁反手握住母亲颤抖的腕子：“女儿与池晏和离了，此番要随你们往房陵去。”说着解下腰间水囊，将清水缓缓喂进父亲干裂的唇间。

“胡闹！”苏陌临猛地呛咳，木枷撞得常桂珠怀里的孩子又哭起来。

他此刻目眦欲裂：“流放路上九死一生，你当是游山玩水不成！”

二十步开外的杨家人伸长脖子往这边瞧，押送官差嚼着草根嗤笑：“苏家大小姐放着侯门福不享，要跟着罪囚吃沙喝风？”铜锣往车辕上重重一敲：“歇够时辰了！”

晁氏顾不得官差催促，死死攥着女儿衣袖：“永定侯府逼你的？他们怎么敢如此放肆！”指甲缝里渗出血丝，“当年若不是你爹，他们侯府的爵位早就被夺！”

“是女儿自愿的。”苏棠宁掏出和离书展平，“池晏今日抬了榆钱胡同的外室作平妻，那萧挽月的兄长刚升了兵部侍郎。”她故意抬高声量，让不远处的杨家女眷听得真切：“侯府前日还哄走我万两雪花银，转头就禁了我的足。”

苏陌临突然暴起，木枷撞得常桂珠踉跄后退：“竖子敢尔！”

一直沉默的苏陌临忽然重重叹息：“宁儿，你可知此去房陵有多危险？”

“女儿知道。”苏棠宁将水囊系回父亲腰间，“此去三千里，要过七道关卡，经十二座险峰。但咱们苏家的田契藏在……”她以指为笔，在父亲掌心划了几道。

常桂珠突然抱着孩子跪下来：“小姑既要同行，求爹娘允准。”怀中小儿似是感应到什么，竟咧开没牙的嘴咯咯笑了起来。