绝情谷正殿湖畔，公孙止与裘千仞尚在言语交锋，李宣与柳生但马守的厮杀，却已至酣畅淋漓的境地。
柳生但马守虽知李宣武学造诣更胜于己，却总觉这少年不过弱冠之龄，纵有天纵之资兼修精妙功法，内力却未必当真能及得上自己多年苦修。
他年逾半百，浸淫武道四十余年，纵然内力不及李宣刚猛强劲，难道缠斗消耗，亦非其敌手？
拆解十余招后，柳生但马守更觉自己已然察知个中关窍，心下不由暗喜。
这少年剑势刚猛绝伦，显是修习至阳至刚的功法。
然“刚不可久”乃武学常识，兼之少年人气血未固，久战之下，必当先露内力枯竭之相。
又是十余招转瞬即逝，柳生但马守方惊觉事情有异——眼前这个少年，何曾有半分气衰力竭之态？
竟似以己试剑！
初时尚能勉力抵挡，然其剑招却愈战愈烈，渐如怒海狂涛，层层叠浪威势倍增，令人无从相抗。
这般下去，只怕自己未待其内力耗尽，便已先行溃败！
“当真邪门！”
柳生但马守不由暗惊。
东渡中土前，他自忖杀神一刀斩已臻化境，辅以雪飘人间的新阴流至高奥义，虽不敢言独步江湖，亦当鲜逢敌手。
岂料涉足中原后，所遇高手个个骇人听闻：赵无视深不可测自不必言，郭靖亦是勇猛无双。
及至如今，竟被一十几岁少年占尽上风！
究竟是江湖瞬息万变，还是自己消息闭塞？
若教当年接连遭遇洪七公、欧阳锋、周伯通，及黄药师的金轮法王知晓其此时念头，怕是忍不住要从地下爬出来，与他执手相泣，引为知己了。
“再这般缠斗下去，我必败无疑，何况那老僧还在侧窥伺……”
柳生但马守心知不可久战，当即暗运东瀛忍术“影遁”心法。
“杀神一刀斩！”
厉喝声中，他将毕生内力尽皆灌注刃锋，刀罡立时如暴风狂卷，方圆三丈飞沙走石，将李宣笼罩其中。
然其自知此招绝难伤李宣分毫，实则是欲借此引其全力格挡，再趁隙挟持人质，以求全身而退。
但见刀气纵横间，柳生但马守一刀劈出后，竟舍了李宣，足踏瞬步，借烟尘遮掩，直扑湖畔绿衫少女程英。
他此番挑选人质，却也绝非随意而就：
一灯大师深湛自不必言，杨过小龙女形影不离，亦不好得手。唯程英看似纤弱文雅，又因关切战局，不觉间已行至稍前。
柳生但马守料定，纵有一灯等人在场，此番突袭亦当有六七分成算。
只因程英所立处，恰在他与一灯两者之间，老和尚投鼠忌器，必不敢贸然出手。
至于李宣——他自忖方才交手已摸清此子深浅，全力一刀虽不能伤敌，却定能阻其片刻。
但见寒芒交错间，其人倒提长刀，刃背直削程英足踝。此击意在擒人退敌，自未用锋刃。
然程英又岂是深闺之中的纤纤弱质？
面对敌人突袭，她心下虽惊，却并不慌乱，千钧一发之际素手疾弹，数枚乌黑棋子破空激射，直取柳生双目。
然此獠终究是当世绝顶高手，面对桃花岛“弹指神通”竟不避不闪，刃背微颤，便将来袭暗器尽数荡开。
棋子落入水中，发出阵阵“噗通”之声，程英心底陡沉。
及至此时，刃风已至裙裾三寸，柳生枯槁面皮浮起狞笑，仿佛见得少女双腿尽断之景——
然笑意未及漫过眼角，便忽觉后心彻骨生寒。
“好快的剑！”
杨过在旁脱口喝彩，神色间满是惊叹。
不只是他，余者神色亦随之一变，不复方才担忧与焦急。
柳生但马守背脊骤起冰寒，随即只觉一股透骨剧痛自后心蔓延。
俄顷，奔雷般的内息顺着贯体霜刃席卷而来，直摧脏腑如洪流溃堤，生命力极速流失。
“咳！”
柳生但马守咽喉中迸出逆血，鲜血落入寒潭，瞬时浸透数丈清泓。
他不可置信地扭转脖颈，盯着身后持剑的李宣，喉头血沫翻涌，艰难道：“怎可能……如此之快！”
李宣神色淡淡，并指轻弹手中寒光凛然的宝剑，血污顿时尽去，方道：“生死搏杀，竟敢背对敌人，实是自寻死路。”
柳生但马守仍是满面不解——
他实在想象不到，李宣先前的剑势厚重沉凝，每一招都重若千钧，却又如何在刹那之间，变得如逐电追风般轻灵迅捷。
在抵住霸道之极的杀神一刀斩后，居然仍能后发先至，刺中自己后心？
他却哪里知道，李宣本命剑法即是桃花岛“玉箫剑法”，最擅惊鸿掠影之技。
此番交战时剑势浩荡，不过是用轻盈的河朔剑施展玄铁重剑之道，借与他过招之际，参悟“举轻若重”之玄机罢了。
换言之，李宣剑道修为正值蜕变关键时刻，其最精擅者仍是“玉箫剑法”的翩若惊鸿。
次为“玄铁剑法”之重剑无锋，最末方是初窥门径的“举轻若重”之剑。
这并非说“举轻若重”的境界不强，只是李宣尚未真正踏入其中，更不要谈熟练掌握。
是以临敌时施展出来，威力反不及前二者。
若教柳生但马守知晓此战竟被李宣当作磨剑石，只怕九泉之下亦难瞑目——
他视作生死存亡的搏杀，对手却犹有余暇参悟剑道！
直至见程英遇险，李宣方舍了练剑之念，施展出本命“玉箫剑法”，寒刃贯心送其归西。
说来讽刺，若柳生肯堂堂正正对决，反倒能多苟活片刻。
偏要行此下作手段，反倒自速其死。
李宣自不屑与敌人分说，还剑入鞘后便不再回顾，径自走向程英，任柳生但马守的尸身扑倒在湖畔。
“师姐，你没事吧？”
待他温言相询时，程英蓦地霞飞双颊，似是仍沉浸于少年方才一剑惊鸿的英姿。
半晌，少女才螓首轻点，柔声道：“无碍，未曾伤着。”
便在此时，李宣灵台骤震。
但见一道清浊之气自柳生尸身腾起，没入混沌鼎后，那古鼎时隔四载，终于又缓缓转动起来！