夜幕降临。
筵席就此散去，可谓是宾主尽欢。
尽管天子也没给他们什么实质性好处，但架不住刘协礼贤下士，赢得世家之人的好感。
再者说，钟繇出任颍川太守，也是一件利好之事。
后宅。
刘协四仰八叉躺在软榻上，脸上敷着热毛巾。
“陛下。”
伏皇后揭开毛巾，替天子轻柔擦拭面部。
“时候不早，臣妾服侍您安寝吧...”
刘协睁开眼睛，平静道：“朕还有事，皇后自便。”
伏皇后道：“这么晚了，陛下还有什么事情？”
话音刚落，便有侍女轻手轻脚进来，道：
“启禀陛下，钟公求见。”
刘协精神一振，径直起身道：“快请。”
“还真有啊...”伏皇后很是无语。
“行了。”刘协打趣道：“别总是惦记朕，你俩先把身子养好吧。”
跟着刘协逃难一年，伏皇后与董贵人也好不哪去，身体异常瘦弱。
“啪~”刘协反手一拍，大踏步离开。
看似拍的是臀，实则安的是心。
给予适当的挑逗，表示天子并非不近女色，免得二女胡思乱想。
伏皇后红着脸目送刘协离开，站在原地呆了呆，便兴冲冲去找董贵人。
另一边。
刘协来到前厅，钟繇已经在此等候。
“让钟公久等了。”
“臣也是刚到。”钟繇说着起身见礼。
“坐。”刘协随意摆手，继而坐下问道：“情况如何？”
为刘协介绍完人才后，钟繇在宴会中途悄然离开，一直到这时才重新返回。
“回陛下，不乐观。”钟繇肃容道：“郡中府库并无太多余粮。”
“什么情况？”刘协追问道。
作为豫州下辖的郡县，颍川的产粮能力无需置疑。
堂堂一郡之地，府库当中多少应该有些存货，以备不时之需。
“年初时，兖州牧曹操平定颍川黄巾，离开前把府库的钱粮都提走了。”
钟繇给出解释，既合情也合理。
换做是谁，恐怕都会这么干，以此来补充军需。
而且曹操并未在颍川留下过多兵力驻守，也就导致留下的余粮也很少。
“啧~”刘协略显烦躁，“府库没有钱粮，便意味着所有钱粮，都要从大族手中搜刮...”
朝廷所需的粮草，并不是一个小数目。
少搜刮些，大族也许捏着鼻子就认了，毕竟朝廷有大义。
可若是搜刮过甚，世家大族定然会心生抗拒、不满朝廷。
都是实打实的粮食，谁乐意白往外拿呢？
“陛下，臣觉得不能太过直接。”钟繇提醒道：
“朝廷需要注意影响，陛下需要注意名声，避免日后传出‘横征暴敛’的恶名。”
确实，这些世家大族或许没什么武力，但舆论却一直掌握在他们手中。
“依爱卿之见呢？”刘协反问道。
“可以巧立名目...”
时下只有君臣二人密谈，钟繇也是毫不藏掖，巧立名目都直接往外说。
“咳咳~”刘协干咳一声，道：“爱卿也不必这般露骨，继续。”
“臣建议。”钟繇当即正色道：“以洛阳残破为由，以救助朝廷之名，特设‘救国捐’，民间可以自愿为朝廷捐献钱粮。”
“自愿？”刘协目光中充满质疑。
民间百姓没有多余钱粮去捐，而世家大族能有这个觉悟？
“其一，朝廷可以略微施压。”
“其二，钟氏可以开个好头。”
“双管齐下，世家大族也不得不慷慨解囊。”
听罢钟繇之言，刘协重重点头，道：“好！就按爱卿的办法做。”
“引到方面由臣来负责，施压方面...”
“交给朕便是。”刘协颔首道：“你我君臣配合行事，不信拿不下这些人。”
钟繇痛快答应，“谨遵旨。”
“此番就食许县，解决朝廷之危，钟公当居首功！”刘协承诺道：
“事成之后，朕自有封赏。”
“谢陛下。”钟繇起身告辞，“夜深了，臣不打扰陛下休息。”
“钟公辛苦，慢走。”刘协起身相送。
————
翌日。
荀府。
书房中，荀悦俯身桌案前，正在专心致志写着什么。
“笃笃。”
屋门被轻轻扣响，荀悦眉头微蹙。
最厌恶在这时被打扰，这是平日里的规矩。
不过在这时候来找，肯定是事情需要他拿主意。
“进。”荀悦搁下毛笔。
“咯吱~”
房门被轻轻推开，家丞从外边进来。
“启禀家主，今日府衙门前贴出一份告示，仆派人誊抄一份，还请您过目。”
家丞将手中竹简摊开，呈放在荀悦身前的案几上。
“救国捐？”荀悦嘴角一扯，“哼，巧立名目。”
“家主，府上需不需要做出应对？”
“罢了，朝廷这些年比较艰难。”荀悦随手合起竹简，道：
“天子虽然年少，却也是一位礼贤下士的明君。”
“我荀氏世受皇恩，叔父生前更是位列三公，不解囊一二说不过去。”
“辛苦你一趟，去城郊庄子里...”荀悦稍稍斟酌，道：
“支钱千贯，取粮千石。”
“钱粮不能太少，否则就显得吝啬，有打发朝廷的嫌疑，更有损我家美名。”
“但也不能太多，荀氏若送的太多，会让别家难做。”
“家主仁慈，仆这就去办。”
千贯千、千石粮。
看似不少，足够让普通家庭发一笔横财。
但给到朝廷，千石粮草也就吃一天...甚至还需要朝廷与大军紧巴巴吃。
而这些钱粮对于世家而言，更是九牛一毛。
不说他们在地方上兼并土地、隐匿人口，以此掠夺的财富。
单说一位三公的俸禄，那都是万石级别的水准。
嘴上说着世受皇恩，拿钱时却抠抠搜搜。
“去吧。”荀悦挥手道：“把门带上，莫要再来打扰。”
“喏。”
家丞正欲躬身退下，身后却传来急促的脚步声。
扭头一看，家丞连忙行礼，道：“陈君...”
“仲豫呢？”陈谌说着便走进书房。
“季方？”荀悦微微惊讶，起身道：“你怎么突然来？也不打声招呼...”
“出事了。”陈谌开门见山问道：“救国捐之事可知？”
“知道啊。”荀悦脱口道：“我刚吩咐家丞，准备给朝廷送去千钱千石。”
“对了。”荀悦反问道：“你们陈氏打算出多少？”
“呵~”陈谌冷笑一声，“千钱千石？恐怕拿不出手啊！”
“此言何意？”荀悦不禁皱眉，“怎么感觉你话里有话呢？”
“你猜钟氏捐多少？”
不等荀悦发问，陈谌便自问自答，道：
“钟氏积极响应朝廷号召，扬言要捐家救国！”
“什么？！”
荀悦大惊失色，愣愣跌坐原地。