················
暴雨如注，皇陵的汉白玉阶被雨水冲刷得泛着冷光。姜依然伏在古柏枝桠间，浑身湿透，却不敢稍动。今夜顾莫萧以“祭拜贤妃”之名入皇陵，但远处那道素白身影跪拜的，分明是一座无名孤碑。碑前纸钱灰烬在雨中飘散，隐约可见“苏氏婉蓉”四字——这绝非北燕皇族规制。
“第三队绕西侧巡查，弓弩手驻守神道！”禁军统领的喝声穿透雨幕。姜依然屏息数着巡逻间隔：每队十二人，甲胄碰撞声整齐如雷，连檐角铜铃都被摘去防止听声辨位。她借着雷声翻滚落地，裙裾却被荆棘勾住，“刺啦”一声轻响。
“什么人！”
三支破甲箭贴着她耳畔钉入树干。姜依然反手甩出毒针，三名禁军闷哼倒地。她闪身藏入碑林阴影，心跳如擂鼓——这皇陵守卫之森严，竟比北燕皇宫更甚。
而另一边，顾莫萧正跪在无名碑前，素衣广袖在风中猎猎作响。他指尖抚过碑上深深的刻痕，低语随风飘来：“母亲，您当年要我发的誓……我终究是违了。”
················
姜依然瞳孔骤缩。她记得影月楼密档记载：贤妃是先帝微服南巡时带回的孤女，因难产早逝，顾莫萧作为养子记在其名下。可眼前这碑分明是民间制式，碑前还摆着南楚特有的茉莉米糕。
“将军，该回府了。”侍卫统领上前半步，目光警惕地扫视碑林。
顾莫萧却忽然拾起一块碎石，在碑旁土坡上画起阵图：“当年母亲教我布阵，总说'棋如人生，进退皆需余地'。你们说，这皇陵算不算最好的棋局？”
···········
姜依然正欲靠近细看，脚下青砖突然下陷半寸！
“铮——”
顾莫萧的剑鞘已抵在她喉间，雨水顺着他的眉骨滑落：“姑娘跟了我三日，连我母亲忌日都要凑热闹？”
软剑出鞘如蛇信，姜依然旋身刺向他腕脉：“顾将军祭拜生母却要伪装成贤妃忌日，这份孝心当真感人！”
剑光交错间，顾莫萧忽然扣住她手腕：“你怎知这不是贤妃碑？”
姜依然冷笑，剑锋擦着他颈侧划过：“贤妃薨于天枢三年腊月，而今日是霜降——将军衣袖还沾着茉莉香，那是南楚霜降祭祖的习俗！”
···········
顾莫萧忽然轻笑，剑势陡变，挑飞她藏在袖中的明黄帛书：“影月楼连伪造圣旨都用北疆狼皮纸？这纸浸过漠北红柳汁，遇雨会泛朱砂纹。”
姜依然瞳孔骤缩——那帛书落地时果然渗出蛛网般的赤纹！
“告诉楼主，下次换云州竹纸。”顾莫萧剑尖挑起帛书，任其被雨水冲烂，“就说是我教的。”
姜依然趁机洒出毒雾，却被他用剑风反卷回来。她踉跄后退，面纱被剑气掀开半幅。
顾莫萧突然僵住。
雨幕中，少女左眼尾一点朱砂痣，与他珍藏的那幅南楚皇后画像……一模一样。
···········
三日后，京都西市。
“刚出锅的胡麻饼哎——”
“南诏胭脂，抹了比新娘子还俏！”
姜依然扮作采买丫鬟混在人群中，耳畔灌满市井喧嚣。卖花婆子挎着竹篮凑近：“姑娘买支茉莉吧，顾将军府上今早订了三十束呢！”
姜依然停下脚步，假装挑选茉莉：“顾将军府上不是一向只有男人吗？怎么突然买起花来了？”
卖花婆子笑得满脸褶子：“可不是嘛！听说顾将军最近心情不好，府上的管家说买些茉莉熏香，能安神静心。这不，连带着其他府上也来订花了。”
姜依然心中一动，想起那夜皇陵中顾莫萧衣袖上的茉莉香。她随手挑了几支茉莉，付了铜钱，转身离开。
············
影月楼地宫，阿箐捧着药碗的手在发抖。
“师姐，这安神汤……”
“放着吧。”姜依然擦拭着染血的软剑，剑身映出阿箐闪烁的眼神，“你今日去药庐，可听到什么新鲜事？”
阿箐突然跪下，泪珠砸在青砖上：“风字堂主要我去监视你！但、但我不想……”
姜依然剑尖挑起她下巴：“楼主允你断臂后还能留在楼中，是因你兄长在御前当差吧？”
阿箐脸色煞白。
“告诉楼主，我三日后会亲手斩下顾莫萧的头。”姜依然收剑入鞘，“至于你——下次汤里少放半钱曼陀罗。”
············
当夜子时，姜依然再次潜入皇陵。
无名碑旁多了一抔新土，下面埋着半截焦黑的木匣。她正要挖开，忽闻身后剑鸣——
“姑娘对家母遗物这般感兴趣？”顾莫萧从柏树后转出，手中握着一卷泛黄信笺。
姜依然剑指他心口：“苏婉蓉是南楚医女，二十年前随商队北上失踪……你究竟是谁？”
顾莫萧展开信纸，露出末尾凤凰印鉴——那是南楚皇后的私章！
“你母后与我母亲是结拜姐妹。”他将信笺放在碑前，“三年前我攻破楚都，在凤栖宫找到这封未寄出的信……要看看吗？”
姜依然剑尖微颤。信上字迹确属母后，提及曾将幼女托付苏氏——那个因战乱失散的妹妹，眼角也有朱砂痣。
···········
“任务失败，该当何罪？”楼主背对姜依然，手中把玩着翡翠扳指。
姜依然扯开衣领，露出锁骨下狰狞的箭伤：“顾莫萧已中黄泉引，活不过七日。”
楼主突然掐住她脖颈，直到她唇色发紫才松手：“我要的不是他死，是北燕乱。”
片刻后，
他扔来一枚玄铁令牌，上刻“月影”二字：“从今日起，你就是影月楼圣女。三日后随我去见那位'贵人'，若再失手……”
窗外突然传来重物坠地声。姜依然瞥见阿箐的衣角闪过廊柱，袖中暗藏的信鸽扑棱棱飞向皇城。
············
五更时分，京都骤起骚动。
姜依然立在城楼，看着将军府方向腾起冲天火光。禁军铁蹄踏碎长街，百姓哭喊声撕破夜幕——
“顾将军遇刺身亡了！”