这里已经是天山的腹地。若是夏天，山脚下可以看见成群的野黄羊在啃食着嫩草，山顶融化的淙淙细流润湿一片又一片的草地，野花开的肆意，山顶阳光照耀积雪，环绕着茵茵雾气。天空会不时飞过一只鹰隼，警惕地审视着地面的一切。
然而此时季节已是深冬，半空中飞舞呼啸着雪潵，连成一片巨大的白色帷幕，遮天蔽日。积雪已达半尺来厚，一眼望去，看不见任何活物，整个世界都沉浸在一片巨大的死寂中。然而在山谷深深地积雪上，却连绵蜿蜒出一串长长的脚印，脚印看起来并不太大，一路沿着脚印向上而去，半山腰上，雪粒肆虐地吹打着少年人的身体。寒风萧瑟，身后小小的脚印很快就被风雪泯没。
少年肩负一个与自己的身量颇不相符的背囊，背囊看起来鼓鼓囊囊，少年背的并不轻松，他使劲往上扽了一扽，将背囊的两头系在自己的腰间，两只手使劲一攥，这才勉强稳住身形。
颠簸中，行囊的一角被顶开，两个毛茸茸的耳朵先露出来，湛蓝的眼睛好奇地往外张望，几片雪花吹落在它的鼻尖，它响亮地打了一个喷嚏。分明是一只小狗。
“阿七，嘬嘬嘬……我把你晃醒了是不是？”少年抬头看看眼前，继而扭头。“快钻进去，翻过山梁我们就到啦！一会给你熬糊糊。”
小狗颇有灵性，探出头在少年的脖颈处蹭蹭，又伸出舌头舔舔少年，复而乖巧地缩回行囊中。
少年人嘴角露出一丝笑意，然而抬眼一望，眉头却蹙成一团，背后的群山已被铺天盖地的白色雪幕湮没，势不可当地向他们席卷而来。“往年可从来没有下过这么大的雪”少年嘴中嘀咕一声，扭头迅速疾行而去。
背后的雪幕愈发深沉起来……
禹州城是西陇国最北端的城池。它的历史足够久远，史料记载，在遥远的北齐国时，禹州城就已经初具规模。如今，世祖皇帝将其分封给自己的异姓兄弟郕王——时郕。已经足足十三年有余。而郕王又是自世祖爷御封的四位铁帽子王之一！
当年，郕王与世祖一同南下，当时的漓王朝已经处于内忧外患，风雨飘摇之中，独独依托祯向将军率领的铁甲军拼死维系，镇守禹州，才气若游丝般地苦苦支撑。然而历史的规律总是相似的，奸臣当道，漓王朝的某些“清流”，见不惯祯向将军手握大权，加之祯向将军素来性格直率，因而得罪了朝中不少人。
漓王朝的皇帝托脱本就难成大器，心胸狭隘，日久天长，身边一群人吹吹耳边风，心中对祯向将军屡增疑心。正值郕王与世祖爷南下欲入主关内，双方已在禹州城僵持近三个月。托脱皇帝偏偏在这个时候急召祯向返都交接军政大权。祯向心中明白，禹州城不可一日无将，否则防线必溃，断然拒绝回都。托脱勃然大怒，派细作来到禹州，买通将军府上的厨子，暗中在祯向将军一家的饭菜中投毒。可怜一代名将，联同家中二十三口家室，死于非命。只有正妻留下一子，尚在襁褓，幸免于难。却在事发当日被家中教书先生带走，不知所踪。
祯向将军既死，禹州再无一人可担大任，昔日金汤般的防线顿时溃散。禹州本就是漓王朝的要塞咽喉，禹州破，再也没有什么可以阻挡塞北铁骑，郕王等四位亲王与世祖登时长驱直入，不出半年便攻下漓王朝三十九座城池，最终拿下皇都。自此，江山易主，新的时代开始了，世祖称帝，史称“西陇王朝”。
王朝初定，世祖皇帝称国号“西陇”，只因世祖一脉源起陇山以西。陇山以西之地向来贫瘠，以西陇为名，为的是让后世子孙不忘从贫瘠的土地走来的一路艰辛。
天下大局已定，连年的战事早已将国家掏的千疮百孔，世祖颁布休养令，除相对富庶并且受战事牵连较少的东泽等地需缴纳赋税，其余绝大多数州郡地区免征劳力，五年免土地税，商贾税。政令下，万民称颂，均称世祖爷“明主”，十几年下来，政通人和，百业复兴，工农盐铁等诸多行业蒸蒸日上，国库充实，百姓安居乐业。对外海路畅通，周边小国自郕王率领铁骑巡检一番后，无不称臣纳贡，西陇国也隐隐有成为无上强国的迹象……
天下初定时，论功行赏，分封治地，论起功绩，人们才发觉无人可与如今的四位铁帽子王比肩。
东泽王时凝，先帝庶十三子。起兵南下时，他是先锋军，一路披襟斩棘，战果累累，也是他率领的赤烈军最先攻破玉谷关！曾经数次救世祖于危难之中。时凝为人仗义，性格直率，深得世祖信任。
但坊间仍有传言，据说这位王爷并不简单，心思不失细腻，若仅仅是一介武夫，断不会只凭区区五千人就能攻破重兵把守的玉谷关！
世祖将极为富庶的东泽城封给他，十几年来，再次印证这位王爷能力出众，在他治下，东泽城商业发达，供给京城的赋税翻了两番，足足占据国库收入的三成之巨！
函湘王靳远，四位铁帽子王中唯一的异姓王。原是军中不起眼的一位甲士，景漓二十六年，校场比武，却展现出不同凡响的武道实力。他出身寒门，幼年随父戍守边关，在沙砾与朔风中淬炼出鹰隼般的锐利目光。
那日校场三箭穿云，一杆镔铁长枪挑落十二名将门子弟，玄色战袍翻涌如墨，惊得观礼台上世祖朱批破格擢升。此后十年，这位不跪宗庙的异姓王以铁腕镇守北疆三州，玄铁面具掩去半张不知何时灼毁的面容，独留左眼寒芒如刃。朝堂皆言其孤傲难驯，却无人知晓他腰间悬着的酒壶中，始终藏着一缕发黄的戍卒名册——那是景漓二十六年冬，与他同帐而眠却未能活过校场春闱的三十七位无名者的姓名。
肃王时準，执掌西北肃州八载的谋术宗师，以蛛网织局的耐心将兵法炼成砚中墨。这位先帝庶九子年少时便懂得用《盐铁论》换下《楚辞》，景漓三十四年冬借查办私盐案之机，将七家陇右豪族罪证烙在青玉背面，上元节宫宴轻叩御案三响，便让煌西走廊多了三十万亩屯田。
其最精妙的手笔当属景漓三十九年肃州粮案，彼时西戎压境而府库空虚，他反将三千石霉米掺入官仓引狄人细作上钩，待戎商重金购得“军粮”后，又以雷霆之势查封边境十三大粮行。当狄人发现粟米掺沙时，肃州城头已高悬起刻着西戎王族徽记的运粮车辕——原来半年前潜入戎帐的商队首领，正是他府中那位爱唱《折柳曲》的琴师。
如今王府水榭仍摆着沙盘，七百枚黑曜石棋子始终压在煌城古道咽喉处，恰似他蟒袍襟口不曾解开的玄纽。
让人诧异的却是禹王时郕。这位王爷原是先帝第八子，温润如玉的皮囊下裹着铁铸的脊梁。建元三年春，这位雪袍银甲的王爷踏着跛足入潼水关，三日后关外护城河漂起三百具覆甲尸骸——他竟将《诗经》抄在浸透火油的箭矢上，射入敌营时漫天星火裹挟着“岂曰无衣“的残句。
世人皆惊其以琴音诱杀西戎大将的旧事：景漓四十二年腊月，他孤身携焦尾琴赴阴山会盟，一曲《幽兰》未终，埋伏在冰层下的铁鹞子已绞断狄人粮道。
然而真正让赤烈军虎符烙上他掌纹的，是攻破禹江要塞那夜，他踩着满地断箭将五千降卒编入赤烈军“赎罪营“，玄甲未卸便立在城头吹彻《折杨柳》，飘落的柳叶后来都成了钉在逃兵咽喉的飞刃。
这位战功卓著的王爷，却偏偏择了最为偏远的禹州作封地，虽说禹州也颇具规模，但相较之，无论富庶程度，亦或是天然环境，却远远不及南方几个州道，朝野揣测皆绕不开漓国名将祯向。郕王当年做为质子留质漓国时，据说是同祯向一同就读皇家书院，至于其他隐秘就不为人知了，人们只能看到攻破漓国都城，当亲手斩下托脱脑袋时，郕王流下的那滴泪……
禹州城的雪此时也已经下了半月之久。半月以来，郕王爷从来没有像今日这般心神不宁，诺大的王府侧室内，他的跛足徘徊来去，脚步声一高一低，郕王的心也跟随脚步上上下下，炭盆里银丝炭明明灭灭，映得墙上那幅《天山雪狩图》忽明忽暗。
窗棂突然爆开细碎的裂响，亲卫统领撞进来时满肩冰棱都在冒热气：“王爷，第七批探马回来了......天山鹰愁涧的冰桥塌了。“当啷“手中的杯盏落地发出一声清冷的响动。
三更时分，暗卫呈上的密报还带着鹰隼体温。信笺一角粘着蜡封，展开却是用马血写的绝笔：“教书先生尚无下落，天山腹地发现疑似少年，吾等追至白龙堆，少年不知所踪，然冰窟中掘得......“。
郕王的手不觉地攥紧了起来，眼睛也逐渐迷茫：“仁明兄，难道我连你最后的一点血脉也保全不了吗……”