一、理论萌芽阶段——先秦时期

早在远古时期，人类在与自然界的长期斗争中，为了免遭各种病邪的侵袭，常常采取一些简便易行的方法进行防治。《周礼》曰：“春时有痟首疾，夏时有痒疥疾，秋时有疟寒疾，冬时有嗽上气疾。”对咳、嗽疾病等有相应的记载。我国古代人体解剖生理的发源较早，早在先秦典籍中就有肺等脏腑名称的记载。《管子·水地》记载：“五味者何？曰五脏。酸主脾，咸主肺，辛主肾，苦主肝，甘主心。”《吕氏春秋·孟夏纪》载：“孟夏之月，日在毕，昏翼中，旦婺女中。其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融，其虫羽，其音徵，律中仲吕，其数七，其性礼，其事视，其味苦，其臭焦，其祀灶，祭先肺。”而肺在《说文解字》中解释为“肺字从肉，从市”。市同“芾”，指草木茂盛的样子，也有人认为是“勃”的初文。这表明，肺的本意取象于根深叶茂的树木形态，这与现代肺的解剖结构是相似的。由此说明，古人对肺的解剖是有一定认识的。而“肺”字声旁一方面显示了肺发声的生理功能，另一方面体现了其志所属，肺在志属悲，而肺与悲的古音，两者系帮母双声，月、微旁对转，故有同源关系，这就进一步说明在当时根据人体器官部位的不同、作用互异，而确立了相关专有名词。公元79年面世的《白虎通义》一书中，已明确了脏腑名称的含义。《白虎通义》认为，“肺之为言费也，情动得序”。《释名》记载：“肺，勃也，言其气勃郁也。”费，资用也，耗也，呼吸之气资用不歇，情动所以得序也，而《释名》所言，或是指肺中充满气时，勃然壮盛郁逆而短之状。在此时期，古人尤其注意到五脏与五行的紧密关系。《黄帝内经》成书之前，一直存在五脏与五行两种配属方法，一种是古文《尚书》提到的配属法，即肺配火，这种配属法在《礼记·月令》《吕氏春秋·十二记》《明堂月令》中均有记载。这种配属法实际上源于古人对五脏实际解剖位置的观察，因为五行本身亦含有五方的规定性。五脏在人体之中，肺的位置最高，故配五行之火。另一种五行五脏的配属方法为古文《尚书》所记载，其具体搭配为肺配金，五脏的方位变为肺属金居右。这种配属显然已与五脏的实际解剖位置没有关联，而完全源自对五脏功能属性的认识。这种认识受中国传统文化轻体重用思想的影响。《黄帝内经》理论体系在形成之时，便完全采用第二种配属方法，这种以功能属性为基础的配属方法，不仅直接影响着《黄帝内经》理论对五脏特性的规定，而且也渗透到《黄帝内经》理论的各个方面。