夜色渐深，苏妧与墨翎被安置在靠近御花园的偏殿。
此处虽不如萧妃旧居华丽，却胜在僻静，少了浊气的侵扰。
墨翎指尖划过窗棂，一道微弱的灵力屏障悄然成型，将外界的窥探与浊气隔绝在外。
“皇帝对大祭司的信任超乎想象。”苏妧坐在桌边，看着烛火跳跃的光影，“若大祭司真的操控浊气，为何皇帝从未察觉？”
墨翎走到她身侧，目光落在窗外摇曳的树影上：“凡人对力量的渴求，足以蒙蔽心智。大祭司献内丹、授阵法，看似助皇帝修行，实则在潜移默化中影响其判断。”
他顿了顿，声音低沉，“方才怨鬼提及主人，其气息与冥界的浊气有几分相似，却又掺杂着凡间的邪术。”
苏妧心中一动：“你是说，大祭司与冥界有关？可孟婆从未提过他与冥界势力有勾结。”
“未必是勾结，”墨翎眸色深沉，“或许是某种交易，或是他自身就非纯粹的凡人。”
他抬手，掌心浮现出一缕黑气——正是之前从怨鬼身上截取的残魂气息，“这股力量刻意模仿冥界浊气，却留有破绽，像是用凡间邪术强行催生出的赝品。”
就在此时，窗外传来极轻微的衣袂破空声。
墨翎眼神一凛，指尖灵力凝聚，却被苏妧轻轻按住：“等等，这气息……像是朝颜。”
果然，片刻后，朝颜的身影如鬼魅般出现在窗外，她警惕地环顾四周，才从窗沿跃入室内。
此刻的她褪去了罗刹鬼的狰狞，化作一位面容清秀的宫女模样，只是眼底的戾气仍未完全散去。
“大人。”朝颜压低声音，语气急促，“我查到些线索。方才在御膳房附近，看到一个太监鬼鬼祟祟地往大祭司的偏殿送东西，那食盒里散发出的气味……和萧妃旧居的浊气一模一样。”
苏妧与墨翎对视一眼，墨翎立即道：“你看清那太监的样貌了吗？”
“看清了，”朝颜从袖中掏出一块碎布，“这是我扯下的衣角，上面有特殊的绣纹，像是大祭司亲随的标记。”
布片上绣着一只扭曲的玄鸟，羽毛呈诡异的黑色，与普通宫绣截然不同。
“大祭司的偏殿在何处？”苏妧追问。
“在太液池西侧，靠近禁军校场，”朝颜蹙眉，“那里守卫森严，寻常人根本无法靠近。不过今晚子时，会有一批贡品送入偏殿，据说是大祭司为皇帝准备的修行材料。”
墨翎眸光微闪：“贡品？看来我们得去取一份看看了。”
子时三更，月色被乌云遮蔽。
苏妧与墨翎借着夜色掩护，两道黑影掠过宫墙。
朝颜早已在太液池畔等候，她指着远处一座灯火昏暗的偏殿：“就是那里，每隔几日，就会有马车从侧门进入，车上盖着黑布，没人知道里面是什么。”
三人屏息靠近，偏殿四周果然有禁军巡逻，每一步都踏在固定的节点上，显然受过严格训练。
墨翎示意苏妧与朝颜隐蔽，自己则化作一缕黑烟，顺着风势潜入偏殿后院。
后院中央有一座不起眼的地窖，石门紧闭，缝隙中渗出丝丝黑气。
墨翎指尖凝出灵力钥匙，轻轻插入锁孔，只听“咔哒”一声轻响，石门缓缓开启。
一股浓烈的腥臭味扑面而来，混杂着腐烂与丹药的怪异气息。
墨翎皱眉进入地窖，只见里面堆满了大小不一的陶罐，每个陶罐都用符纸封口，符纸上的朱砂已变成暗紫色。
他随手打开一个陶罐，里面竟是一具被丹药浸泡的婴儿尸体，尸体表面覆盖着细密的黑纹，正是浊气侵蚀的痕迹。
“果然是邪术，”墨翎眼神冰冷，“用婴儿的魂魄炼制邪丹，难怪浊气如此浓重。”
他取出一个玉瓶，将罐中丹药粉末收集起来，“这些东西必须毁掉，否则后患无穷。”
就在此时，地窖外传来脚步声，一个尖细的声音响起：“大祭司有令，今晚的贡品提前送来，都仔细看着，若是出了差错，你们脑袋都不保！”
墨翎迅速合上陶罐，闪身躲到石柱后。
只见几个太监抬着一口黑布覆盖的木箱走进地窖，为首的正是朝颜之前见过的玄鸟绣纹太监。
木箱落地时，里面发出“咯咯”的轻响，像是骨骼摩擦的声音。
“快点打开，大祭司等着用呢，”太监催促道。
一个小太监战战兢兢地揭开黑布，里面竟是一具用铁链捆绑的干尸，干尸双眼圆睁，嘴角咧开诡异的弧度，周身缠绕着黑色咒文。
干尸突然睁开眼，眼中闪过猩红光芒，铁链“哗啦”作响，竟挣脱了束缚！
为首的太监大惊失色：“不好，镇邪符失效了！快通知大祭司！”
干尸发出一声嘶哑的咆哮，利爪直朝最近的太监抓去。
墨翎见状，不再隐藏，灵力化作利刃斩出，瞬间将干尸的手臂斩断。
干尸吃痛，转而扑向墨翎，周身黑气暴涨，形成一个扭曲的鬼脸虚影。
“雕虫小技。”墨翎冷哼一声，掌心冥火燃起，直接将鬼脸虚影烧成灰烬。
干尸失去黑气支撑，瞬间化为一堆白骨。
地窖外的动静惊动了巡逻禁军，顿时号角声四起。
墨翎抓起装有丹药粉末的玉瓶，与苏妧、朝颜汇合：“走，此地不宜久留！”
三人迅速撤离，刚回到偏殿，就见孙皇后的宫女玉清急匆匆跑来：“苏姑娘，陛下宣你们即刻去养心殿！”
养心殿内，皇帝面色铁青，大祭司则站在一旁，身着玄色祭袍，脸上戴着青铜面具，只露出一双锐利的眼睛。
殿中还跪着几个被擒的太监，正是方才在地窖的那批人。
皇帝声音冰冷：“你们半夜擅闯大祭司偏殿，击杀贡品，该当何罪？”
大祭司上前一步，声音透过面具传来，带着金属般的质感：“陛下息怒，此二人来历不明，擅闯禁地，恐是别有用心。方才被他们毁掉的，乃是老臣为陛下炼制的长生药引，如今功亏一篑，实在可惜。”
苏妧看着大祭司面具上雕刻的玄鸟纹，与朝颜找到的布片绣纹如出一辙。
她上前一步，说道：“陛下，所谓长生药引，不过是用婴儿魂魄与邪道尸骨炼制的邪物！
大祭司以邪术惑乱陛下，致使皇宫浊气弥漫，怨鬼横行，这才是真正的罪该万死！”
大祭司闻言，面具下的眼睛骤然收缩：“一派胡言！你有何证据？”
“证据在此。”墨翎上前，将玉瓶呈上，“这是从偏殿地窖取出的丹药粉末。”
皇帝看着玉瓶中暗紫色的粉末，脸上却无任何波动。
大祭司见状，突然抬手，一道黑气射向玉瓶。
墨翎早有防备，袖中鬼符飞出，瞬间将黑气封印。
大祭司见阴谋败露，不再掩饰，周身黑气暴涨，面具碎裂，露出一张布满咒纹的脸：“既然你们坏了我的好事，那就都去死吧！”
黑气化作无数利爪，直扑苏妧等人。
墨翎护在苏妧身前，朝颜手持玄铃伞迎上黑气利爪。
皇帝却突然眼神空洞，像是失去了神智一般。
苏妧一惊，难怪皇宫都在这位大祭司的掌控之下，原来他竟控制了皇帝。
“大祭司，这里是凡间，你如此狂妄难道就不怕遭受雷劫吗？”苏妧冷言道。
大祭司狂笑一声：“愚昧，我知道你们并非凡人，到了凡间你们的灵力大大折损，根本不会是我的对手，这凡间本就该由强者主宰！”
他抬手一挥，殿外突然涌入大量怨鬼，显然是早有预谋。
苏妧取出蓬羽弓，灵力化作箭矢射向怨鬼。
墨翎则冲向大祭司，二人在殿内激斗，灵力碰撞产生的气浪掀翻了桌椅，烛火纷纷熄灭。
就在此时，殿外传来一声清越的钟鸣，一道金光穿透黑气，照在大祭司身上。
大祭司发出一声惨叫，黑气迅速消散：“不可能……天界的钟声为何会在此刻响起？”
苏妧趁机搭箭，箭矢裹挟着纯净灵力，正中大祭司眉心。
大祭司难以置信地看着苏妧，身体化作无数黑气，被金光彻底净化。
怨鬼失去主心骨，也在金光中纷纷消散。养心殿内恢复平静，只留下满地狼藉。
墨翎走到苏妧身边，低声道：“天界钟声来得蹊跷，似乎是有人在暗中相助。”
苏妧望着殿外渐亮的天色，心中疑惑更甚：“会是谁呢？初渊上神已经消散，难道是……”
她想起孙皇后腰间的玉佩，那股若有若无的天界气息，难道与钟声有关？
此时，孙皇后在宫女的搀扶下走进来，看到皇帝安然无恙，才松了口气。
她看向苏妧与墨翎，眼中闪过一丝复杂的光芒，却什么也没说，只是吩咐宫人打扫殿内。
而在皇宫之外，一处隐秘的阁楼中，祁夜把玩着一枚梅花瓣，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“有趣，看来凡间的戏码，越来越精彩了。”
他身旁的水鬼躬身道：“魔君，大祭司已死，接下来如何安排？”
祁夜将花瓣碾碎，眼中闪过一丝厉色：“棋子没了，就再找一颗。陆府那位小公子，也该长大了。”