暮色四合，江南飞悠悠醒转，只觉额角一阵酸胀，抬手揉了揉，推开房中那扇雕花的木窗，顺眼望去，屋檐下铜铃摆动，发出清脆声响。此刻清风拂面，吹得他脑海翻腾，“是谁送我回来的？”倾力回忆，久时才稍有画面，“我和阿蜓到清风客栈盯那群黑衣蒙面人，遇见了王屋三剑苏兄他们……对了对了，还有庞顺，哎呀！糟糕！我喝了不少酒！”
“没错，你恐怕从没如此喝过！幸好欧阳姑娘及时送你回来，否则你定会五脏俱伤。”江南飞抬眼望去，只见万平长老端着青瓷大碗，正沿着回廊沉稳走来。
江南飞起身穿衣，迅速移步桌前，万平微微一笑，将瓷碗递给江南飞道：“把这碗解酒茶喝了。”江南飞立时照做，喝得一滴不剩，万平笑道：“从前听说咱们江副使不爱喝酒，十二少杰仅此一号，如今连喝解酒茶也这般豪迈，看来老夫消息有些滞后啊！”
江南飞拱手致歉：“万长老勿怪，弟子一时情急，加上……加上和王屋三剑一见如故，所以没控制住自己。”
万平惊道：“欧阳姑娘送你回来后并没多说，脸色似乎还不大好，你准是喝多了得罪了别人。原来你遇见了王屋三剑！”江南飞一面自责道：“唉，都怪我喝酒误事，又得罪阿蜓了。”一面回应万平道：“弟子不止遇见了王屋三剑，还遇见了庞顺！”
“遇见了庞顺？那可太巧了！快说来听听。”
江南飞沉思片刻，将自己如何救人、如何饮酒诸事如实相告，甚至和苏一莽襄阳之约也记得七七八八，至于为何到清风客栈，只说欧阳蜓让自己帮忙跟踪几个行迹可疑之人。
万平听罢点点头道：“王屋三剑乃是愚公谷项大侠的高足，向来嫉恶如仇，以继恩师风范。老夫福浅，只是听说过项大侠的英雄事迹，却从未一睹侠容。”
江南飞道：“项大侠出自王屋山愚公谷，侠名盖世，经久不衰！弟子也十分仰慕他老人家，只是他当年如何威震中原，弟子始终未窥全貌。”万平沉声道：“江飞你也算行走江湖多时，可听过‘移山填海愚公志，三尺青锋镇中原’这句话？”
江南飞道：“这自然是形容项大侠的。”
万平眼中迸射出异样的神采，恰似一柄尘封多年的宝剑骤然出鞘，“绍兴二十四年，也就是四十五年前，金国皇帝完颜亮在燕山设擂，广散英雄帖，邀请列国高手参加比武，宣称女真人的武功远比汉人为好。他一年前迁都燕京，改称中都，目的是更好地控制中原地带。他之所以设擂，就是想挫败我汉家男儿在武林中的英雄气概！擂台上金国高手如狼似虎，攻势凌厉，中原以及偏安江南的大宋各派，合计七十二路高手纷纷登台应战，结果……结果都不敌金国的四大顶级高手。比武持续数日，我汉人高手尽遭折辱，黄河两岸人心惶惶，大街小巷都在传言……唉，传言我汉家江山气数已尽……”
江南飞手捧大瓷碗，听到此段猛地顿住，他思绪飘远，仿佛看见二十多岁的项远哉背负重剑，独自行走在太行山上。山道崎岖坎坷，积雪没过脚踝，每迈一步，都在雪地上留下一个深深的脚印。项远哉挺拔如松，提剑急行，剑鞘上凝结着终年不化的冰霜，在微弱的日光下闪烁着冷冽而耀眼的光芒，仿佛诉说着即将开启的英雄征程。
“连丐帮、九华教，甚至龙门、少林以及本门派出的高手都无功而返。就在大家几乎绝望之际，项大侠手持那柄以王屋山寒铁锻造的“移山剑”，与金国高手连战三日，那三日三夜，擂台彷如沙场！”万平声音陡然高亢起来，似要冲破重重暮色，“首战，他对上完颜亨，那完颜亨乃是完颜宗弼之子，完颜宗弼也就是和岳王爷屡次交手的金兀术，项大侠敬重岳王爷，有意要给他后人一番沉重打击。完颜亨使一手破军枪，势大力沉，连克中原十余位高手。然而项大侠身形快如闪电，长剑如蛟龙出海，轻松将他击败。”万平一边讲述，一边用手比划着剑招，眼中满是对项远哉的钦服与崇敬。
“接着，他又迎战徒单合喜，此人是完颜亮左膀右臂，力大无穷，擅使狼牙棒，可项大侠毫无惧色，他剑眉一挑，手中长剑挽出几个剑花，施展出凌厉至极的剑招，硬是将那粗壮的狼牙棒斩断。”万平说到此处，情绪愈发激昂，仿佛置身于擂台之下，亲眼目睹了这场惊心动魄的比武。”
“最后那场比试，堪称旷世之战。”万平声音微抖，“金国国师完颜昌心怀歹毒，竟将五毒砂混在掌风里。那五毒砂散发着诡异而刺鼻的气息，所过之处，草木瞬间枯萎，一片死寂。项大侠躲避不及，左肩中毒，乌紫之色迅速蔓延，看着触目惊心。”万平的眼中闪过一丝不忍。
“但项大侠岂是轻易言败之人！他咬紧牙关，强忍剧痛，使出一招‘担山赶月’。”说时并指为剑，在江南飞眼前缓缓划出一个半圆，接着道：“只见那剑锋过处，完颜昌的紫金冠瞬间碎裂，发髻散落，整个人狼狈不堪，宛如丧家之犬。”
江南飞振奋异常，右手握拳，使劲在半空挥舞，万平又道：“后来第四个女真高手，眼见项大侠已力挽狂澜，索性俯首认输。当年擂台比武的黄绢恐怕还在金国皇宫，项大侠位居榜首，金笔纸透，光彩夺目，金国四大顶级高手的名讳，嘿嘿，则是暗淡如尘。”
“我听人说那年端午，临安城的龙舟都系着玄色缎带，只因项大侠喜穿玄色长袍。”万平喉头滚动，声音略带哽咽，眼泪悄然滑落，却又笑着说道：“满城百姓朝北方叩拜，感谢项大侠保住了汉家武脉……”
江南飞振奋道：“项大侠激励我汉家武人，切不可因一时荣辱而自甘堕落！本门更深以践行，虽处金人统治之下，扶危济困，锄强扶弱，早晚助我大宋王师收复河山！”万平笑道：“说得好！项大侠夺魁之后，金国皇帝完颜亮称之为‘王屋大侠’，那时他才二十四五岁。项大侠为便于打探军情，假意和完颜亮及金人交好，由此还引得大宋武人诸多不满。后来项大侠应约前往江南和仇人决战，那完颜亮竟企图轻薄项大侠的妻子，项大侠的妻子慕容女侠为保贞洁，最终自刎而死。项大侠闻知噩耗后痛不欲生，当即宣告与完颜亮不共戴天，听说此后项大侠多次行刺完颜亮，并斩杀数十位金国文武高官，完颜亮帅师南征，一路高歌猛进，之前更作诗文‘万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰’。项大侠扮作金兵混入中军帐，直意将其射杀。正因项大侠的大功，完颜亮中箭后行动不便，接着被亲信绞死。我大宋半壁江山才得以保存！”
江南飞慨然道：“这么说来！那完颜亮当真该杀，而项大侠当真不辱侠名。”
万平道：“而今你与项大侠的三个高足结识，也算甚有机缘，你对沉钧剑苏一莽有救命之恩，说不定将来他还能引荐你和项大侠见上一面。”
江南飞大喜过望，转念又道：“只不过项大侠失踪多年，不知何时才重现江湖。”万平道：“你说庞顺有意拉拢王屋三剑，还提到了一位大先生。老夫只知他身材瘦小，脑袋却大，因得其名，据说他暗通南北，神通广大，是武林有名的多面手。”
江南飞点点头道：“难怪庞顺说多亏此人居中策划，看来王屋三剑能到开封来见庞顺，是看在这位大先生的面上。不知他们到开封来究竟有何目的？”
万平笑道：“你既知庞顺离开时让他们去铁车镖局，想要弄清楚他们此来开封的原由，大可登门造访。哦，对了，老夫险些忘了，你熟睡之后，欧阳姑娘又派了人来，说她去提刑司通知了萧波，萧波只好取消了今晚在明烟山庄的聚会，另诚邀你和欧阳兄妹明晚大驾光临。”
江南飞轻拍脑门道：“唉，瞧我喝酒误事！今晚本可先行打探明烟山庄事宜，以备明日之需。不过阿蜓还是想得周到，否则平白爽约，倒有些轻视了两个同窗。”
万平安慰他道：“明晚再去也不迟。你和庞顺既已相识，查探起来自然事半功倍……”
话音未落，忽有弟子急忙来报，“启禀万长老，有人用飞刀在门上留下纸条。”
万平让弟子递来纸条，打开后轻声念出，是“芳草萋萋，翠柳城西”八个字。江南飞听罢凑近一看，如被电击，不顾尊长在前，一把抢过纸条。万平瞧他神色慌急，忙问弟子道：“是谁留下的？有线索么？”弟子摇头应道：“听飞刀刺入大门声后，开门不见人影。”万平示意弟子退下，问江南飞到底发生了何事。
江南飞皱眉道：“这……这芳草萋萋，说的定是姬姑娘，她的芳名就是‘萋萋’，而翠柳城西，是说城西有一处翠柳之地。”
万平道：“据老夫所知，城西小溪口附近有一座翠柳亭。”江南飞立道：“事不宜迟！姬姑娘或有危险，我要立刻赶去翠柳亭。请万长老派人去蒙家庄走一趟。”
万平料想寻常相约多半不会以飞刀插门，也不问他何以如此紧张那位萋萋姑娘的处境，只郑重嘱咐道：“你一切小心行事，稍后老夫亲自去蒙家庄核实清楚。”江南飞将纸条和飞刀揣入怀中，如离弦之箭掠出庭院。
小溪口离城门只十来里，江南飞到达溪边，天将黑尽。溪谷中风声呼啸，隐有阵阵寒意。他一路念到纸条上所写的八个字，害怕姬萋陷入危险，越想越急，待寻到翠柳亭时，隔着老远看见一个女子背身站立，月色虽弱，他目光敏锐，那女子身着打扮、发饰样貌不正与姬萋一致么？他松了口气后高声喊道：“姬姑娘……”喊了一声，想起姬萋让自己唤她为“萋萋”，赶忙换言道：“萋萋……萋萋……”数声后那女子仍不回头，江南飞不疑有他，快步靠近翠柳亭。
小溪蜿蜒流淌，水浅石多，江南飞须踩石而过，翠柳亭就在溪对岸，有三级台阶，左右柳树环抱，典雅清和。江南飞顾不得欣赏月下美景，踏石过溪，衣衫难免也沁湿了，待到五六步时，一人在溪岸厉声喝道：“好不要脸！萋萋也是你能称呼的么？”
江南飞耳根一震，“这，这不是蒙磊兄的声音么？”江南飞循声四望，一男子手持长剑，从翠柳亭一侧现身，正是蒙磊。
江南飞道：“原来是蒙磊兄，姬姑娘她……她怎么啦？”不便执意称呼“萋萋”。
蒙磊低沉说道：“哼！阁下果然对我表妹意图不轨！区区八个字，就教你晕头转向，你问也不问就来了此处！”江南飞略觉诧异，止步后应道：“在下担心姬姑娘有危险，所以来不及去蒙家庄求证。如今看蒙磊兄也在翠柳亭，不知……不知你，你们有何用意？”
蒙磊笑道：“你既如此关心我表妹，何不走到亭子里亲自问她？”江南飞望一眼那女子，看她头上饰物与姬萋昨日所戴一模一样，不敢怠慢，快步走近亭子，方始上岸，忽觉寒气扑面，正要抬头，那女子竟猛然转身，江南飞瞧向她脸，只此一瞬，那女子竟从袖中连续射出五枚透骨钉。
江南飞奋力翻身，跳入溪水，奈何距离太近，第五枚透骨钉仍刺中了他左臂。江南飞阵痛之余再瞧对方，哪里有半分姬萋绝美的相貌？只不过衣着打扮极度相似而已，却是个身材中等的男子所扮。
蒙磊瞧他受伤落水，怡然自得，在亭旁捧剑玩弄，似乎笃定那人能把江南飞制服。
江南飞运气轻点左臂孔最穴，试图阻止血流。那人往后退了几步，蒙磊走向岸边道：“本少爷今日对你小惩大诫，从今往后，你最好离我表妹越远越好，否则……哼哼，否则下次这透骨钉可得喂一喂毒药了！”
江南飞这才明白事情原委，听蒙磊所说，眼下这透骨钉自然无毒，只是它寒意十足，此刻已侵入体力，不免搅乱内息，待要运劲，只觉力不从心。蒙磊看江南飞面色不佳，笑道：“瞧你还敢不敢缠着我表妹了！”
江南飞气息稍宁，丝毫不肯低头，朗声对蒙磊说道：“阁下以姬姑娘之名骗在下到此，就是为了赶走在下！不过在下对姬姑娘绝无恶意，反而想时刻保护姬姑娘。只要姬姑娘不亲口赶走在下，在下绝不会离开她！”他有意反击蒙磊，是以毫不掩饰自己对姬萋的爱护。
蒙磊恼羞成怒：“你这小子当真不要命了！”转身吩咐那人再出暗器，却不见对方踪影。
这时溪边两岸忽现亮光，接着迸发出刺耳的声音，原来那亮光是兵刃相撞之后的火星。那火星在黑暗中闪烁跳跃，宛如鬼火。江南飞环顾四周，只见刀光如雪，层层叠叠，密不透风，将他紧紧围在溪水里头。
江南飞清叱一声，踩在两块溪石之上，手举佩剑，带着千钧之力朝四周横扫。剑锋所到之处，刀网瞬间破碎。他不知对方有多少人，心想大丈夫能屈能伸，不可逞匹夫之勇，正欲借破网之际施展飞天疾行功，左肩骤然传来一阵剧痛。原来左臂因强行运劲后血流如注，将青衫染成一片鲜红。
半晌寂静之后，有人在黑暗中咳嗽一声，说时迟，那时快，十几把长刀齐刷刷砍向江南飞，前后夹击，似乎是一个刀阵。江南飞看对方都是黑衣蒙面，似觉相识，不及细想，对方已举刀欺近，他只得入水躲避，奈何溪水太浅，好在他以剑尖挑动溪中碎石，恍若飞箭朝对方一一射去。这群人遮挡后迅速重整阵型，个个嘶吼，喊杀声震耳欲聋，江南飞连续踏出后四式飞天疾行功，期望搅乱对方阵型，只是他脚步虽轻快无伦，一来水中不便施展，二来对方刀阵严密，环环相扣，他纵倚神步，此刻似乎却无用武之地。溪岸翠柳亭边，有个瘦高汉子黑衣蒙面，江南飞寻隙瞥过，暗叫不好，“是他！”