庆国皇宫的夜静谧得反常，唯有叶青眉腹中的胎动如擂鼓。她扶着后腰站在储秀宫回廊，月光将她的影子投在鎏金铜缸上，缸里的锦鲤突然集体撞向水面，仿佛感知到某种不详。
“叶姑娘，您不该来的。”陈萍萍的轮椅碾过积雪，“皇后今日宣您觐见，分明是鸿门宴。”
“我知道。”她摸向袖口的柳叶刀，刀柄里藏着五竹的微型电路板，“但我更想知道，她究竟要拿我的孩子做什么。”
储秀宫的门吱呀打开，檀香混着铁锈味扑面而来。皇后坐在凤椅上，身着绣满神庙图腾的华服，身后站着十二个蒙眼的机械卫兵——正是三个月前在铸剑坊出现过的 T-03型号。
“叶姑娘果然胆识过人。”皇后抬手，机械卫兵同时单膝跪地，“听说你在民间推行‘人人平等’的谬论？甚至要让贱民与贵族同乘一辆蒸汽马车？”
叶青眉按住小腹，感受着胎儿的躁动：“皇后娘娘可知，蒸汽机的轰鸣能盖过神棍的谎言？就像这胎心...”她突然抓起皇后的手按在自己腹部，“是如此鲜活，如此真实，远比神庙的幻影可信。”
皇后猛地抽回手，仿佛触到毒蛇：“你以为有庆帝撑腰就能为所欲为？别忘了，你的孩子...可是流着神庙的血。”
话音未落，机械卫兵同时抬头，眼罩下闪过幽蓝的光。叶青眉后退半步，后腰抵在冰凉的石柱上，看见皇后指尖戴着的戒指——那是用神庙机械鼠的核心制成的，此刻正发出刺耳的高频嗡鸣。
“启动夺舍程序。”皇后的声音里带着癫狂，“把这个亵渎神权的女人意识剥离，注入机械卫兵！”
机械卫兵的手臂开始变形，露出藏在腕间的注射器。叶青眉转身欲逃，却被一道无形的墙挡住——那是神庙的力场装置，三个月前她在庆帝的御书房见过类似的蓝图。
“您以为庆帝真的信任你？”皇后起身逼近，“他暗中让陈萍萍研究你的血液，让范建拆解五竹的残骸，甚至...”她突然扯下叶青眉的衣领，露出锁骨下方淡金色的纹路，“在你昏迷时，取走了神庙基因的切片。”
叶青眉的指尖攥紧柳叶刀，却在看见机械卫兵举起注射器时骤然僵住——那些针管里的液体泛着幽蓝，正是神庙用来清洗记忆的“忘川水”。
“不！”她挥刀砍向最近的卫兵，刀刃却被机械臂轻松夹住，“你不能碰我的孩子！”
“抱歉，叶姑娘。”皇后冷笑，“神需要的不是你的血肉，而是纯净的机械载体。至于这个孽种...”她抬手示意，一名卫兵掏出尖锐的金属镊子，“就让他提前去见神庙的祖先吧。”
千钧一发之际，窗外突然射进一道银光。五竹的黑棍穿透窗纸，精准地击飞镊子。叶青眉听见熟悉的齿轮转动声，转头看见月光中矗立的身影——那是用机械残骸重新组装的五竹，蒙眼布下露出的金属下颌处，还焊接着范建的家徽。
“检测到宿主危险。”他的机械音带着电流杂音，“启动过载模式。”
机械卫兵的注射器同时刺来。五竹的手臂瞬间展开成盾牌，挡住所有攻击，另一只手却轻轻托住叶青眉的腰，将她护在身后。叶青眉听见他胸腔里传来异常的轰鸣，那是核心能源即将枯竭的警告。
“五竹，快走！”她扯着他的斗篷，“你的能源撑不住十二台 T-03！”
“保护程序优先。”他的机械眼扫过她的小腹，“检测到次级宿主生命体征，需同步撤离。”
皇后突然按下机关，地面裂开，露出底下的青铜祭坛。叶青眉的双脚悬空，五竹瞬间展开反重力装置，却在这时看见祭坛中央的水晶棺——里面躺着个与庆帝一模一样的少年，胸口插着神庙的权杖。
“这是...庆帝的双胞胎弟弟？”叶青眉惊呼。
“答对了。”皇后的声音从头顶传来，“神庙早就为庆国准备了‘备用容器’。当庆帝被你的齿轮迷了心智，神就会让更纯净的载体取代他。”
五竹的机械臂突然卡住。叶青眉看见他视网膜的红光开始闪烁，那些关于庆帝的记忆碎片如潮水般涌来——教他识字的先生、偷喝他酒的范建、还有那个总在他面前提起“叶姑娘”的少年皇子。
“五竹，别犹豫！”她按住他的机械心脏，“你说过，我的命令高于一切！带我离开这里，立刻！”
过载模式启动的瞬间，五竹的机械臂喷出蓝色火焰。他抱着叶青眉冲破屋顶，反重力装置在夜空中划出长长的光痕。身后传来皇后的尖叫：“抓住他们！不能让神庙的基因流落在外！”
雪地深处，陈萍萍的轮椅碾过血迹。他捡起半块机械臂残骸，看见上面刻着的奇怪符号——那是叶青眉的笔迹，写着“范闲”两个字。
“原来如此。”他将残骸藏进袖口，“叶姑娘早就知道，神庙的基因会在胎儿体内发生突变...而这个孩子，将成为连接人与机械的钥匙。”
庆帝的书房里，烛火将他的影子投在墙上，与背后的龙纹重叠。他握着叶青眉的血液样本，试管里的淡金色液体正在轻轻晃动，仿佛有生命般。
“来人。”他突然开口，“传旨给澹州范建，命其全力保护范闲母子。若有失...”他顿了顿，眼中闪过复杂的光，“提头来见。”
与此同时，千里之外的澹州老宅，刚刚满月的范闲突然啼哭。范建的妻子掀开襁褓，看见婴儿的脚底有块淡金色的胎记，形状竟与叶青眉书房里的齿轮图纸分毫不差。
“老爷，这孩子...”乳母惊恐地后退，“他的眼睛...刚才闪过红光！”
范建接过孩子，触到他颈间挂着的青铜齿轮——那是叶青眉临走前塞给他的，说“若有一日我遭遇不测，就用这个保护他”。齿轮内侧刻着细小的字：
“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。”
他突然想起叶青眉说过的话：“神庙的终极秘密，藏在佛经里。所谓长生，不过是意识的轮回，而齿轮的转动，终将碾碎所有谎言。”
雪越下越大，远处的海面传来冰裂声。范建抱着孩子走向地窖，五竹的机械残骸在墙角微微发亮，视网膜投影出一行小字：
“宿主坐标已更新，距离澹州港 12.7公里。”
叶青眉伏在五竹肩头，感受着他越来越微弱的能源波动。她摸向孩子的胎记，突然听见脑海里响起五竹的声音——不是机械音，而是带着温度的低语：
“别怕，我们的齿轮，才刚刚开始转动。”
她抬头望向夜空，看见云层中若隐若现的机械巨像。那是神庙最后的威慑，却在黎明的晨光中显得如此脆弱。因为她知道，在澹州的雪地里，在庆帝的权谋中，在陈萍萍的轮椅下，新的火种已经埋下。
“五竹，”她将脸贴在他的机械心脏上，感受着最后的余热，“等孩子长大，我们就带他去看真正的机械城邦，好不好？”
机械眼的红光轻轻闪烁，像极了人类的眨眼。五竹的喉间发出模糊的声响，像是答应，又像是叹息。远处，庆国的第一缕阳光劈开云层，照在他蒙眼布上的齿轮纹路——那是叶青眉用手术刀刻下的，属于他们的印记。