草本或灌木。叶对生，无托叶；花两性，常左右对称，组成总状、穗状、聚伞状或头状花序，有时单生或簇生；花冠合瓣，管筒喉部常扩大，檐部通常5裂，整齐或二唇形；蒴果。约229属3 450种，主要分布于热带和亚热带地区；我国有68属约300种，产长江以南各省区。